Проповідь 133 - Про смерть преподобного пана Джона Флетчера

24 жовтня 1785

Про смерть преподобного пана Джона Флетчера

ДО ЧИТАЧА Усвідомлення власної здатності змалювати таку особу, як містер Флетчер, у спосіб, гідний цього предмета, було однією з головних причин, чому я не написав цього раніше. Я вважав, що лише Апеллес міг би гідно зобразити Александра. Але зрештою я поступився наполегливим проханням і поспіхом зібрав деякі спогади про цього великого мужа, маючи намір, якщо Бог дозволить, коли матиму більше часу і більше матеріалів, написати більш повну розповідь про його життя. Лондон, 9 листопада 1785 року, Джон Веслі

«Бережи неповинного та дивися на праведного, бо людині спокою належить майбутність» (Пс. 37:37).

У попередніх віршах водночас подано прекрасний контраст між смертю нечестивого і смертю доброї людини. «Я, — каже псалмоспівець, — бачив безбожного, що збуджував пострах, що розкоренився, немов саморосле зелене те дерево, та він проминув, й ось немає його, і шукав я його, й не знайшов!» Чи хочете ви, щоб вас знайшли щасливими і в житті, і в смерті? Тоді зберігайте чистоту серця і тримайтеся правди, бо кінець такої людини буде мирний. У новому перекладі ці слова передано ще сильніше й витонченіше: «Придивися до досконалої людини і поглянь на праведного, бо кінець такої людини — мир». Цілком можливо, що, промовляючи ці слова, Давид мав перед очима якусь конкретну людину. Саме таким прикладом був той великий і добрий муж, якого Бог нещодавно взяв до Себе.

Роздумуючи над цими словами, я маю намір, по-перше, коротко з’ясувати, хто є тією особою, про яку тут сказано: «невинна, праведна людина». По-друге, я постараюся пояснити цю обітницю: «бо людині спокою належить майбутність», або, як сказано в іншому перекладі, «кінець такої людини — мир». А потім, з Божою допомогою, я трохи ширше покажу, яким славним чином це справдилося в кінці тієї «невинної і праведної людини», яка нещодавно була забрана від нас.

I. 1. По-перше, я маю коротко дослідити, хто є тією особою, про яку тут сказано: «праведна і невинна людина». Говорячи про це, я не буду намагатися описувати характер праведного юдея, такого, яким був сам Давид, або будь-кого з тих святих мужів, які жили за Мойсеєвого устрою. Для нас важливіше розглянути такого праведного мужа, якими є ті, що живуть під християнським устроєм, ті, що жили і померли після того, як «життя і нетління» були «виведені на світло через Євангелію».

2. У цьому значенні досконала і праведна людина — це та, що вірить в Ім’я Сина Божого. Це людина, якій Отець благоволив відкрити Сина Своєї любові, і тому вона може сказати: «А життя, яким я тепер живу в тілі, живу вірою в Сина Божого, Який полюбив мене і видав Себе за мене». Це людина, яка знаходить, що «Дух Божий свідчить разом із її духом, що вона — дитина Божа», і для якої Ісус Христос став від Бога «мудрістю, праведністю, освяченням і викупленням».

3. Ця віра неодмінно виявлятиметься в любові. Тому кожен християнський віруючий має «любов Божу, вилиту в його серце Духом Святим, даним йому». І, люблячи Бога, він любить також свого брата; його доброзичливість охоплює кожну людину. Саме через це, а також через плоди любові, такі як покірливість, лагідність і смирення, він показує, що в ньому є той самий «розум, який був і в Христі Ісусі».

4. Щодо його зовнішньої поведінки, то праведний віруючий християнин є бездоганним і безвинним для докору. Він святий, як і Христос, Який покликав його, святий у всьому своєму житті, постійно прагнучи «мати чисте сумління перед Богом і перед людьми». Він не тільки уникає всякого явного гріха, але й «утримується від усякого вигляду зла». Він постійно живе, виконуючи всі публічні й особисті постанови Господні бездоганно. Він ревний до добрих діл і, коли має можливість, чинить добро всім людям у всякий спосіб і в усякій мірі. І протягом усього свого життя він тримається одного незмінного правила: «чи їсть, чи п’є, чи що інше робить, усе робить на славу Божу».

II. І, безперечно, «кінець цієї людини — мир». Саме значення цих слів ми тепер, по-друге, маємо розглянути.

Я не думаю, що тут прямо йдеться про той славний мир, який приготований для неї в Божій присутності на всю вічність, а радше про той мир, яким вона втішається ще в цьому світі, перед тим як її дух повернеться до Бога, Який його дав. Так само, здається, це не стосується безпосередньо зовнішнього миру чи звільнення від зовнішніх страждань, хоча справді багато добрих людей, які довго перебували в бідах і були оточені скорботами з усіх боків, перед своїм відходом із цього світу переживали повне визволення від цього і насолоджувалися незвичайним спокоєм.

Але, здається, тут в основному йдеться про внутрішній мир, тобто про той «Божий мир, що перевищує всяке розуміння». Тому не дивно, що його неможливо повністю і належно передати людськими словами. Ми можемо сказати лише, що це невимовна тиша і ясність духу, спокій у крові Христа, який охороняє душі віруючих в їхню останню годину, як гарнізон охороняє місто. Він береже не тільки їхні серця, усі їхні почуття і пориви, але й їхні думки, усі рухи їхнього розуміння й уяви, і всю діяльність їхнього розуму в Христі Ісусі. Цей мир вони переживали більшою чи меншою мірою, якщо тільки перебували у вірі, від того часу, коли вперше знайшли викуплення в крові Ісуса, тобто прощення гріхів. Але коли їхній шлях уже майже завершується, цей мир зазвичай починає текти, як ріка, і часто в такій мірі, про яку вони раніше навіть не могли подумати. Один яскравий приклад цього, серед тисячі інших, стався багато років тому. Енох Вільямс, один із перших наших проповідників, який був поставлений у Корку, отримав цей мир, коли йому було одинадцять років, і не втрачав його жодної години. Після того як протягом усієї своєї хвороби він радів у Бозі невимовною радістю, він настільки ослаб, що вже не міг говорити багато, а лише промовив: «Мир! мир!», і помер.

III. Так і справдилося Писання. Але ще більш славно воно справдилося у тому видатному Божому слузі, який нещодавно відійшов до спокою, як ми легко побачимо, якщо звернемо увагу, по-перше, на кілька обставин його життя, а по-друге, на його переможну смерть.

1. Щоправда, поки що ми маємо лише дуже неповне знання про його життя. Про його ранні роки нам відомо небагато більше, ніж те, що ще з дитинства він був надзвичайно байдужий до їжі і вживав лише стільки, скільки було необхідно для підтримання життя, а також те, що він завжди мав глибокий страх Божий і справжнє відчуття релігії. Він народився 12 вересня 1729 року в Ньйоні, у Швейцарії, в дуже поважній родині. Звичайний курс навчання він пройшов у Женевському університеті. Один із його дядьків, який тоді був генералом на імперській службі, запросив його вступити на ту саму службу і пообіцяв здобути для нього офіцерський чин. Але коли він прибув до Німеччини, війна вже закінчилася. Оскільки він уже зайшов так далеко, інший дядько запросив його до Голландії. Цього дядька незадовго перед тим один англійський знайомий попросив знайти наставника для синів одного джентльмена. Він запитав пана Флетчера, чи не хоче той поїхати до Англії і взяти на себе це служіння. Той погодився, приїхав до Англії і став наставником двох синів пана Гілла в Терні, у Шропширі, де й залишався, доки молоді джентльмени не вступили до університету.

2. Коли пан Гілл поїхав до Лондона на засідання Парламенту, він узяв із собою дружину і пана Флетчера. Під час зупинки на обід у Сент-Олбансі пан Флетчер вийшов прогулятися містом, але повернувся лише тоді, коли карета вже вирушила до Лондона. Оскільки ж залишився осідланий кінь, він поїхав слідом і того самого вечора наздогнав їх. Пані Гілл запитала, чому він так затримався, і він відповів: «Я проходив ринковою площею і почув, як одна бідна стара жінка так солодко говорила про Ісуса Христа, що я й не помітив, як минув час». «Хай мене повісять, якщо наш наставник невдовзі не стане методистом!» сказала пані Гілл. «Методистом, пані, а що це таке?» — спитав він. Вона відповіла: «Методисти це такі люди, що тільки й роблять, що моляться. Вони моляться цілий день і цілу ніч». «Справді? — сказав він. — Тоді, з Божою допомогою, я знайду їх, якщо вони ще є на землі». І невдовзі він справді їх знайшов та одержав те, чого шукав, бо його прийняли до товариства. Поки він був у місті, він відвідував клас пана Річарда Едвардса і не пропускав жодної нагоди бути на зібраннях. І до самого дня своєї смерти він зберігав особливу пошану до пана Едвардса.

3. Невдовзі він почав відчувати в своєму дусі сильний поклик закликати грішників до покаяння. Бачачи світ навколо себе, занурений у гріх, він палко прагнув рятувати нещасних людей від загибелі, немов вихоплюючи їх просто з вогню і з самого краю пекла.

І хоча тоді він ще дуже недосконало володів англійською мовою, особливо її вимовою, проте та щирість, з якою він говорив, така рідкісна в Англії, і та невимовно ніжна любов до бідних і загиблих грішників, що звучала в кожному його слові й виявлялася в кожному русі, справляли таке глибоке враження на всіх, хто його слухав, що дуже мало хто відходив без плоду.

4. Близько 1753 року, досягнувши належного віку, він був рукопокладений у диякона і священника, а незабаром після цього отримав невеликий церковний бенефіцій у Мейдлі, в Шропширі. Він часто говорив, що це був єдиний прихід, який він коли-небудь бажав мати. Його рукопоклали у Вайтголлі, і того ж дня, дізнавшись, що в мене немає нікого, хто міг би допомогти в каплиці на Вест-стріт, він одразу після рукопокладення прийшов і допоміг мені в проведенні Господньої Вечері. Відтоді він проповідував із подвійною ревністю не лише в каплицях на Вест-стріт і в Спіталфілдсі, але й усюди, де Боже провидіння відкривало йому двері для звіщення вічного Євангелія. Часто він робив це французькою мовою так само, як і англійською, і всі знавці визнавали, що він володів нею досконало.

5. Звідти він переїхав до вікарського дому в Мейдлі. Там він був повністю зайнятий працею серед своїх парафіян, і в самому місті, і в Мейдлі-Вуді, за одну або дві милі від нього, у місцевості, дуже подібній до Кінґсвуда і майже повністю заселеній бідними шахтарями та їхніми численними родинами. Цих нещасних людей, які були мало розумніші за тварин, що гинуть, він з великою старанністю намагався виправити і навчити. І тепер вони стали таким же розсудливим і добре вихованим народом, як більшість людей їхнього стану в трьох королівствах.

6. Але згодом графиня Гантінгдон переконала його залишити свій улюблений спокійний притулок і переїхати до Уельсу, щоб наглядати за її школою в Тревецці. Він погодився і віддав цій праці всі свої сили, навчаючи молодих людей і наук, і філософії, аж доки не отримав листа від графині разом із окружним листом, підписаним паном Ширлі. У ньому всіх, хто боявся Бога в Англії, закликали зібратися в Брістолі під час Методистської конференції, «щоб засвідчити проти “жахливої єресі”, яка містилася в Протоколах попередньої Конференції». Її світлість заявила, що всі, хто не зречеться безумовно тих восьми положень, що містилися в Протоколах тієї Конференції, мають негайно залишити її дім. Пан Флетчер був украй здивований такою категоричною заявою. Наступний день він провів у пості та молитві, а ввечері написав її світлості, що він не тільки не може повністю зректися тих восьми положень, але, навпаки, мусить цілком схвалити їх усі. Тому, підкоряючись її наказові, він залишив її дім і повернувся до свого дому в Мейдлі.

7. Саме цей окружний лист став доброю нагодою для написання ним тих дивовижних «Заперечень проти антиноміанства». І важко сказати, що в них вражає більше: чистота мови, якою іноземець навряд чи писав колись раніше, сила й ясність доказів чи лагідність і солодкість духа, що відчувається в усьому творі. Тому я зовсім не дивуюся тому священнослужителю, який твердо постановив ніколи не розлучатися зі своїми дорогими постановами і, коли його наполегливо просили прочитати ці твори, відповів: «Ні, я ніколи не читатиму писань пана Флетчера, бо якби я їх прочитав, то почав би думати так само, як він». Тоді ж він написав і кілька інших цінних трактатів. Тим часом він ще більше примножив свої пастирські труди, і прилюдні, і приватні, відвідуючи всю свою парафію від ранку до вечора, за будь-якої погоди, не зважаючи ні на спеку, ні на холод, ні на дощ, ні на сніг, чи верхи, чи пішки. Але це непомітно виснажило його тіло і підірвало його здоров’я. Ще більше шкодили йому напружені й безперервні заняття, яким він часто віддавався майже без зупину по чотирнадцять, п’ятнадцять або шістнадцять годин на день. При цьому він не давав собі навіть належної їжі. Він майже ніколи не мав звичних прийомів їжі, хіба що коли в нього були гості, а зазвичай двічі або тричі на день їв трохи хліба з сиром або фрукти, а іноді замість цього випивав кухоль молока і знову сідав писати. Коли хтось дорікав йому, що він не дає собі достатньої поживи, він здивовано відповідав: «Не даю собі їжі? Та наша їжа рідко коштує мені й моїй господині менш як два шилінги на тиждень!»

8. Коли мені повідомили, що його здоров’я дуже ослабло, я вирішив, що найкраще може його відновити довга подорож. Тому я запропонував йому поїхати зі мною до Шотландії, і він охоче погодився. Ми вирушили навесні і, проїхавши одинадцять або дванадцять сотень миль, восени повернулися до Лондона. Я щиро вірю, що якби він подорожував зі мною ще кілька місяців, то повністю відновив би своє здоров’я. Але друзі його зупинили, він швидко знову захворів і впав у справжні сухоти легень.

9. Проте ця хвороба була несмертельна. Вона була послана лише для того, щоб у ній виявилася слава Господня. Увесь цей час він залишався в Ньюінґтоні, і до нього приходили люди з усіх верств. Усі дивувалися Божій благодаті, яка жила в ньому. Попри всі свої страждання, він не промовив жодного слова нарікання, але кожен його подих був присвячений або хвалінню Бога, або настанові й утішенню ближнього.

10. Коли вже жоден інший засіб не допомагав, йому порадили вирушити в подорож морем і сушею до рідного краю. Він так і зробив разом із паном Айрлендом, вірним другом, який любив його, як брата, і не вважав жодного труду надто великим, аби тільки зберегти таке дорогоцінне життя. У своїй країні він прожив близько року і став благословенням для всіх навколо. Значно зміцнівши, він провів кілька місяців у Франції, а потім у повному здоров’ї повернувся до Мейдлі.

11. У 1781 році, за повного схвалення всіх своїх друзів, він одружився з міс Бозанкет. Оскільки вона ще жива, я тепер скажу про неї лише те, що вона була єдиною жінкою в Англії, яку я вважав гідною пана Флетчера. Її ніжна і мудра турбота дедалі більше зміцнювала його здоров’я. І я твердо переконаний, що якби він уживав це здоров’я на подорожі по всьому королівству п’ять, шість або сім місяців на рік, а до цього ніколи не було людини більш виразно обдарованої, навіть сам пан Вайтфілд, то він зробив би більше добра, ніж будь-хто інший в Англії. Я не маю сумніву, що це був би шлях кращий. Проте, хоч він і не прийняв цієї честі, він звершив надзвичайно багато добра в тій вужчій сфері служіння, яку обрав, і став взірцем, дуже гідним наслідування для всіх парафіяльних служителів у королівстві.

12. Найзручніше буде описати його спосіб життя в той час, коли він жив із дружиною, її ж власними словами:

«Для мене немалою скорботою є те, що мій найдорожчий і любий чоловік не залишив жодного письмового свідчення про себе, а я не здатна передати багато подробиць життя найсвятішої людини з усіх, яких я коли-небудь знала.

Він народився в Ньйоні, в кантоні Берн, у Швейцарії. Уже в дитинстві виявляв жвавий розум і велику ніжність серця. Одного разу, образивши свого батька, який пригрозив йому покаранням, він тримався осторонь у саду. Коли ж побачив, що батько наближається, то, боячись, що при самому його вигляді гнів спалахне знову, утік. Але відразу ж відчув глибокий докір сумління і подумав: “Що ж це? Я тікаю від свого батька? Який же я нечестивий! Може статися, що я доживу до того часу, коли сам матиму сина, і він так само тікатиме від мене!” І той глибокий смуток, який він тоді відчув у серці, залишався з ним ще багато років.

Коли йому було близько семи років, служниця, яка доглядала за ним, докорила йому, сказавши: “Ти поганий хлопчик, а диявол забирає всіх таких”. Уже лежачи в ліжку, він почав думати над цими словами. Його серце було глибоко вражене, і він сказав собі: “Я поганий хлопчик, і, можливо, Бог допустить, щоб диявол забрав мене”. Тоді він підвівся на ліжку і досить довго боровся з Богом у молитві, аж поки не пережив таке відчуття Божої любови, яке принесло йому цілковитий спокій».

Частину наступного абзацу я опускаю, бо вона майже така сама, як та, яку я вже вставив раніше.

«Коли він увійшов до родини пана Гілла, то ще не знав Христа у своєму серці. Одного недільного вечора він записував музику, коли слуга зайшов поправити вогонь і, глянувши на нього, сказав: “Пане, мені дуже боляче бачити, що ви так зайняті в день Господній”. Він відразу відклав музику і відтоді почав суворо шанувати цей святий день.

Невдовзі після цього він зустрів людину, яка запропонувала йому піти і послухати методистів. Він охоче погодився. Що більше він слухав, то більший неспокій відчував. Подвоївши свою старанність, він сподівався, що через багато діл зможе стати прийнятним для Бога, аж поки одного дня, почувши пана Ґріна, не переконався, що не знає, що таке справжня віра. Це глибоко схвилювало його. “Невже можливо, — сказав він, — щоб я, який зробив богослов’я предметом своїх студій і отримав в університеті нагороду за побожність, як її називають, за свої твори на божественні теми, досі був таким невігласом, що не знаю, що таке віра?” Але що більше він досліджував це, то сильніше переконувався в цьому. Тоді гріх ожив, а надія згасла. Після цього він почав шукати перемоги над злою природою і небесного миру для своєї душі через найсуворіші аскетичні подвиги. Але що більше він боровся, то ясніше бачив, що вся його занепала душа сповнена гріха і що ніщо, крім об’явлення любови Ісуса, не може зробити його християнином. За цим він знемагав у невтомній ревності, аж поки одного дня, після довгої боротьби з Богом, лежачи ниць перед престолом, не відчув дотику крові Ісуса. Тоді його кайдани розірвалися, і його вільна душа почала дихати чистим повітрям. Гріх був у нього під ногами, і він міг торжествувати в Господі, Богові свого спасіння.

Відтоді він мужньо ходив Божими шляхами і, вважаючи, що вдень має замало часу, зробив собі незмінним правилом дві ночі на тиждень не спати, а присвячувати їх читанню, молитві й роздумам, щоб глибше входити в те спілкування з Богом, яке стало радістю його душі. У той час він уживав тільки рослинну їжу і понад півроку жив лише на хлібі, молоці та воді.

Попри ті ночі, які він проводив без сну, він вирішив ніколи не спати довше, ніж міг не спати. Для цього він завжди брав із собою до ліжка свічку і книгу. Але однієї ночі сон зморив його раніше, ніж він загасив свічку. Тоді йому приснилося, ніби завіси, подушка і нічний ковпак зайнялися вогнем, але сам він не зазнав жодної шкоди. Так воно і сталося: вранці частина завіс, подушки і ковпака була обгоріла. Проте жодна волосина на його голові не постраждала. Так Бог дав Своїм ангелам наказ про нього.

Через деякий час він пережив особливий вияв Божої любові, такий сильний, що йому здавалося, ніби душа і тіло ось ось розлучаться. Відтоді всі його бажання зосередилися на одному, щоб повністю віддати себе на служіння своєму дорогоцінному Господеві. Він вирішив, що найкраще зможе це зробити, якщо вступить у священство. Бог ясно відкрив йому шлях, і невдовзі він оселився в Мейдлі. Цю парафію він прийняв як дану йому просто з Божої руки і невтомно трудився в ній та в навколишніх місцях, аж поки не виснажив себе на службі своєму Господеві і швидко дозрівав для слави. Багато років він зустрічав сильний спротив, і його життя часто було в небезпеці. Іноді він внутрішньо відчував поклик попереджати впертих грішників, що, якщо вони не покаються, Божа рука відсіче їх. І подальші події показували, що це попередження було правдивим. Але, попри весь спротив, багато людей стали печаттю його служіння.

Він дуже прагнув, щоб чисте Євангеліє залишилося серед його людей і після того, як його не стане. Задля цього він подолав великі труднощі, збудувавши дім у Мейдлі-Вуді. Для цієї справи він не лише відклав останній фартинг, який мав, але, перебуваючи за кордоном, навіть задумав здавати вікарський дім у найм, а після повернення жити в маленькій хатині неподалік, щоб плату за найм віддавати на погашення вартості того дому.

Від того часу, як я мала честь і щастя жити з ним, кожен день усе більше переконував мене, яким великим було діло Духа в ньому. Його плоди були видимі в усьому його житті й поведінці, але особливо в його лагідності й смиренні. Це була така лагідність, яку не міг похитнути жоден образливий вчинок; таке смирення, яке любило бути невідомим, забутим і зневаженим. (Думаю, тут він доходив навіть до крайності). Як рідко можна знайти видатну людину, яка щиро любить рівного собі. А для нього радістю було ставити інших вище за себе. Це було в ньому настільки природно, що здавалося, ніби ставити кожного поперед себе було для нього так само природно, як пожива. Він не говорив про провину відсутньої людини, хіба що це було необхідно, і тоді робив це з найбільшою обережністю. Він не надавав ваги власним трудам і, можливо, навіть надмірно не любив, коли про них згадували.

Терпіння є дочкою смирення. У ньому воно виявлялося так прекрасно, що я хотіла б уміти це або описати, або наслідувати. Воно робило його готовим із радістю й миром приймати кожен хрест. І коли йшлося про добро ближнього, особливо бідного, для нього ніщо не було важким і ніщо не здавалося надто виснажливим. Коли я засмучувалася, що мушу кликати його зі студій, від його потаємної праці, двічі чи тричі за годину, він відповідав: “О, люба моя, ніколи не турбуйтеся через це; не має великого значення, що саме ми робимо, аби тільки ми завжди були готові приймати Божу волю; саме згода з нею робить будь-яке заняття прекрасним”.

Він особливо любив дітей, цих ягнят стада, і з великою старанністю навчав їх, маючи до цього особливий дар. А ця велика парафія давала йому для цього багато можливостей. Він однаково дбав і про найбідніших, і про багатих. Заради бідних він майже відмовляв собі навіть у найнеобхіднішому і часто болісно переживав, коли вживав щось, чого хтось із його парафіян не мав.

Але, згадуючи його лагідність і любов, я не повинна забути й про особливу милість його Господа, Який дав йому надзвичайно тверду і рішучу мужність. Коли треба було викривати гріх і сміливих грішників, він був “сином грому” і не зважав ні на страх, ні на прихильність, якщо мав звістку від Бога, яку повинен був передати.

Щодо його спілкування з Богом, дуже прикро, що ми не маємо про це жодного запису, написаного його власною рукою. Але ось що я можу сказати: він постійно дбав про те, щоб безперервно жити з відчуттям Божої присутності. Саме тому він говорив небагато і дуже пильно стежив за своїми словами. Його внутрішня зосередженість була такою великою, що людям, які його не знали, він іноді міг здаватися простуватим, хоча насправді мало хто міг говорити жвавіше, коли він бачив у цьому нагоду для Божої слави. Його постійним прагненням було підносити і власний дух, і дух кожної іншої людини до живого спілкування з Богом. Тому все його спілкування зі мною було так пройняте молитвою і хвалою, що, можна сказати, кожне заняття і кожна трапеза були наповнені цим духом. Він часто говорив: “Дуже мало просто триматися Бога вірою настільки, щоб не відчувати віддалення від Нього. Я ж прагну бути наповненим повнотою Його Духа”. Також він казав: “Іноді я відчуваю такі проблиски світла, немов подихи небесного повітря, які, здається, ось ось заберуть мою душу в славу”. Незадовго до своєї останньої хвороби, коли серед нас почала поширюватися гарячка, він виголосив проповідь про обов’язок відвідувати хворих і в ній сказав: “Чого ви боїтеся? Боїтеся заразитися хворобою і померти? О, не бійтеся цього більше! Яка це честь, померти в праці свого Господа! Якби мені було це дано, я вважав би це особливою милістю”. Під час своєї попередньої хвороби він писав так: “Я спокійно чекаю, в непохитній покорі, повного Божого спасіння, готовий покладатися на Його вірну любов і на певні милості Давидові. Його час є найкращим, і це мій час. Смерть втратила своє жало, і, благословенний Бог, я не знаю, що таке тривога духа або невіруючі страхи”.

Протягом останніх місяців він майже ніколи не лягав спати і не вставав без цих слів на устах:

Я нічого не маю, я є ніким;

Мій скарб у Агнці закривавленім,

І нині, і повік.

В одному з листів, який деякий час тому він написав своїм дорогим людям у Мейдлі, були такі слова: “Я на деякий час залишаю цей благословенний острів, але вірю, що ніколи не вийду з Божого Царства, не відійду від захисту Христового хреста і від того сховку, який маємо в Ньому, розп’ятому за нас. Там я зустрічаюся з вами духом. Звідти, сподіваюся, я з радістю перейду в океан вічності, щоб приєднатися до тих службових духів, які чекають на спадкоємців спасіння. І якщо мені вже не буде дано служити вам на землі, я радію при думці, що, можливо, мені буде дозволено супроводжувати ангелів, яким, якщо ви перебуватимете у вірі, буде доручено нести вас у лоно Авраамове”.

Ця думка оживляє мою віру! Господи, дай мені ходити його слідами! Тоді я знову побачу його, і серце моє зрадіє, і ми вічно споглядатимемо Агнця разом. Віра наближає бажану мить! І ось тепер він кличе мене, та Ісус велить мені прийти!»

Я не знаю, що до цього можна було би чи треба було би додати, крім опису його смерті, поданого пані Флетчер, що далі також подається її власними словами:

Незадовго до своєї останньої хвороби він особливо гостро відчував близькість вічности. Майже щогодини він закликав нас відкласти всі сторонні думки й турботи та думати лише про те, як глибше входити в спілкування з Богом. Ми багато часу проводили в ревній молитві і в особливий спосіб були приведені до того, щоб цілком віддати себе в Божі руки, бути готовими або робити, або терпіти все, що Йому буде до вподоби.

У четвер, 4 серпня, він був зайнятий Божою працею від третьої години пополудні до дев’ятої вечора. Коли повернувся додому, сказав: “Я застудився”. У п’ятницю і суботу він почувався недобре, але водночас, здавалося, був незвичайно заглиблений у молитву. У суботу вночі гарячка дуже посилилася. Я благала його не йти вранці до церкви, але він сказав мені: “Це воля Господня”, а коли він говорив так, я ніколи не наважувалася заперечувати. Під час читання молитов він ледь не знепритомнів. Я пробралася крізь натовп і благала його вийти з місця, де він читав. Але він лагідно дав мені й іншим зрозуміти, що ми не повинні переривати Божого порядку. Тоді я повернулася на своє місце, і всі довкола мене були в сльозах. Коли йому трохи полегшало після того, як відчинили вікна, він продовжив служіння, а потім проповідував з такою силою і зосередженістю, що здивував нас усіх.

Після проповіді він підійшов до столу причастя і сказав: “Я йду сховатися під крила херувимів перед престолом милості”. Служіння тривало майже до другої години. Часом він ледве тримався на ногах і часто мусив зупинятися. Люди були глибоко зворушені, і звідусіль чувся плач. Милостивий Господи, як моя душа могла залишатися такою спокійною серед таких глибоких і ніжних почуттів? Попри надзвичайну слабкість, він усе ще починав співати кілька рядків із гімнів і промовляв сильні, живі слова настанови. Коли служіння закінчилося, ми поспішно поклали його в ліжко, і він відразу знепритомнів. Потім трохи подрімав, а прокинувшись, із лагідною усмішкою сказав: “Тепер, люба моя, ви бачите, що мені не стало гірше від того, що я звершив працю Господню: Він ніколи не залишає мене, коли я на Нього покладаюся”. Після легкого обіду він дрімав майже весь вечір, лише час від часу прокидався і прославляв Бога. Уночі гарячка повернулася, хоч і не дуже сильна, але його сили надзвичайно ослабли. У понеділок і вівторок ми разом пережили мовби маленький рай. Він лежав на канапі в кабінеті і, хоч часто змінював положення, залишався лагідним і спокійно приємним, а також часто надовго засинав. Коли не спав, йому подобалося, щоб я читала йому гімни і трактати про віру та любов. Усі його слова були сповнені підбадьорення, а його терпіння було вище всякого опису. Коли йому доводилося приймати неприємні ліки, здавалося, що він навіть у цьому знаходив радість хреста, згідно зі словом, яке часто повторював: ми повинні шукати досконалої згоди з Божою волею і дати Йому Самому визначити, яку втіху нам послати. Я запитала його, чи має він якусь пораду для мене, якщо його буде взято від мене. Він відповів: “Я не маю нічого особливого сказати: Господь Сам усе відкриє перед тобою”. Я сказала: “Чи маєш ти якесь особливе переконання, що Бог скоро візьме тебе?” Він відповів: “Ні, не особливе. Лише смерть завжди стоїть переді мною так близько, що нам обом здається, ніби ми вже стоїмо на самому краю вічності”. Коли він трохи заснув, я благала Господа, якщо це Його добра воля, залишити його мені ще на деякий час. Але моя молитва ніби не могла піднятися вгору, і я не могла не повторювати безперестанку: “Господи, дай мені досконалу покору”. Ця невизначеність змушувала мене тремтіти від думки, чи не хоче Бог подати мені ту гірку чашу, якою недавно погрожував моєму чоловікові. За кілька тижнів до цього я сама хворіла на гарячку. Тоді мій чоловік уже пережив усю цю картину можливої розлуки і боровся за досконалу покору. Він казав: “О Поллі, чи побачу я колись той день, коли тебе винесуть на похорон? Як ті дрібниці, які твоя ніжна турбота приготувала для мене в кожній частині дому, будуть ранити й тривожити мене. І як це я, здається, відчуваю ревнощі? Я ревную до черв’яків. Я ніби здригаюся від думки віддати мою любу Поллі черв’якам!”

Тоді всі ці думки повернулися до мого серця з нестерпною вагою. Я закричала до Господа, і ці слова глибоко закарбувалися в моєму дусі: “Де Я, там і Мої слуги будуть, щоб вони бачили Мою славу”. Ця обітниця принесла моїй душі велику втіху. Я побачила, що наш справжній дім є в безпосередній присутності Христа, і що наше возз’єднання ми знайдемо в глибокому перебуванні в Ньому. Я прийняла це як новий шлюб на вічність. І довіряю, що так триматимуся цього повіки. Увесь той день, коли я лише згадувала ці слова, “бачити Мою славу”, мені здавалося, що вони витирають кожну сльозу і стають тим перснем, яким нас було поєднано знову.

Прокинувшись трохи згодом, він сказав: “Поллі, я думав про те, що провина Ізраїля була в тому, що вони просили знаків. Ми не будемо так робити, а, цілковито віддавши себе в Божі руки, будемо терпляче лежати перед Ним, певні, що Він усе чинить добре”.

«Люба моя любов, — сказала я, — якщо я колись чимось засмутила тебе, словом чи ділом, то як боляче буде моєму серцю згадувати це, якщо тебе буде взято від мене!»

Він із невимовною ніжністю благав мене і наказував мені не допускати такої думки, висловлюючи вдячність за наш союз у різних словах, які закарбувалися в моєму серці, мовби вічним пером дружби, вмоченим у кров.

У середу, після того як увесь день стогнав під тягарем Божої сили, він сказав мені, що одержав таке об’явлення повного значення слів “Бог є любов”, якого ніколи не зможе передати словами. “Це наповнює мене, — сказав він, — кожної миті. О, Поллі, моя люба Поллі, Бог є любов! Кричи, кричи вголос! Я хочу такого пориву хвали, щоб він дійшов до краю землі! Але, здається, я не зможу говорити ще довго. Давай домовимося про знак”, і при цьому двічі торкнувся мене пальцями. “Тепер це означатиме: Бог є любов; і ми будемо втягати один одного в Бога. Пам’ятай! Так ми будемо втягати один одного в Бога!”

Коли зайшла Саллі, він вигукнув: «О Саллі, Бог є любов! Кричіть обидві. Я хочу чути, як ви виголошуєте Йому хвалу». Увесь цей час лікар, доброзичливий і старанний, який пильно за ним доглядав, сподівався, що небезпеки немає, бо в нього не було сильного головного болю, він довго спав без найменшого марення, а пульс у нього був майже правильний. Так хвороба, хоч і була послана, щоб забрати його життя, усе ж стримувалася Божою силою!

У четвер його мова почала слабнути. Доки ще міг, він говорив до всіх, хто опинявся поруч. Почувши, що в домі є незнайома жінка, він велів покликати її нагору, хоч навіть два речення вже майже зовсім позбавляли його сил. І своєму доброзичливому лікареві він не хотів не сказати нічого, доки ще мав силу говорити, кажучи: “О пане, ви так багато дбаєте про моє тіло; дозвольте мені подбати про вашу душу”. Коли я вже ледве могла розібрати хоч щось із його слів, я промовила: “Бог є любов”. У ту ж мить, ніби всі його сили раптом ожили, він вигукнув у захваті: “Бог є любов! Любов! Любов! О, як я бажаю того пориву хвали, який хочу проголосити!” Тут його голос знову згас. Він терпів різні страждання, але з таким великим терпінням, що цього не зрозуміє ніхто, хто сам не бачив цього на власні очі. Коли я згадувала про його страждання, він лише усміхався і робив знак.

У п’ятницю, коли я побачила, що все його тіло вкрите плямами, то відчула, ніби меч пройшов крізь мою душу. Стоячи навколішки біля нього, тримаючи його руку в своїй і благаючи Господа бути з нами в цю страшну годину, я бачила, що він намагається багато сказати, але не може; він стискав мою руку і часто повторював умовний знак. Нарешті він зміг вимовити: “Голово Церкви, будь Головою моєї дружини!” Коли я на кілька хвилин була змушена відійти від нього, Саллі сказала йому: “Мій дорогий пане, чи ви мене впізнаєте?” Він відповів: “Саллі, Бог підтримає тебе Своєю правицею”. Тоді вона сказала: “О мій дорогий пане, якщо вас буде взято, якою ж невтішною стане моя бідна дорога пані!” Він відповів: “Бог буде для неї всім у всьому”. Йому завжди дуже подобалися такі слова:

Кров Ісуса, крізь землю й небеса,

Кличе: милість, вільна, безмежна милість!

Щоразу, коли я повторювала йому ці слова, він відповідав: “Безмежна! безмежна! безмежна!” А тепер додав, хоч і з великою трудністю:

Повну силу милості я скоро пізнаю,

Улюблений любов’ю вічною.

У суботу пополудні його гарячка, здавалося, зовсім відступила. Коли кілька друзів стояли біля його ліжка, він простягнув руку кожному, а подивившись на одного служителя, сказав: “Ви готові завтра допомогти?” Ясність його розуму нас здивувала, бо в його кімнаті не згадували, який це був день тижня. Багато хто почав вірити, що він одужає, і хтось сказав: “Чи думаєте ви, що Господь підніме вас?” Він намагався відповісти, кажучи: “Підніме мене у воскрес…”, маючи на увазі воскресіння. А іншому, який запитав те саме, він сказав: “Я все залишаю Богові”.

Увечері гарячка знову сильно повернулася, а слиз, що стікав у горло, ледь не душив його. Ми думали, що це тяжке страждання буде тільки посилюватися до самого кінця. Оскільки я переживала це надзвичайно болісно, я закричала до Господа, щоб Він забрав це, і, слава Його Імені, Він так і зробив. Відтоді це більше не повторювалося.

Коли наближалася ніч, я помітила, що він дуже швидко відходить. Його пальці ледве могли робити той знак, про який він майже ніколи не забував, а мова, здавалося, зовсім зникла. Я сказала: “Моя дорога душе, я прошу не для себе, бо знаю твій стан, але заради інших: якщо Ісус дуже близько до тебе, підніми праву руку”. Він підняв її. Я сказала: “Якщо перед тобою солодко відкривається слава, повтори знак”. Він одразу знову підняв руку, а через півхвилини ще раз. Потім підкинув її вгору, ніби хотів дістати до верху ліжка. Після цього його дорогі руки вже не рухалися, але коли я запитала: “Чи тобі дуже боляче?”, то він відповів: “Ні”. Відтоді він лежав, немов у сні, хоч очі його були відкриті й нерухомо дивилися перед собою. Більшість часу він сидів, підпертий подушками, трохи схиливши голову набік, і вираз його обличчя був таким дивовижно спокійним і переможним, що на ньому майже не було видно жодного сліду смерті.

Двадцять чотири години він перебував у такому стані, дихаючи, як людина під час звичайного сну. Близько десятої години тридцять п’яти хвилин увечері, в неділю 14 серпня, його дорогоцінна душа без жодної боротьби чи стогону ввійшла в радість свого Господа, на п’ятдесят шостому році життя.

Тут я й завершу свою скорботну розповідь. Але на моєму пораненому серці прекрасний образ його небесної досконалості залишиться назавжди. Коли я згадую його ревність, його невтомні старання шукати і спасати загиблих, його пильність у використанні часу, його Христоподібну поблажливість до мене і його безперервне спілкування з небом, то можу справедливо сказати: мою втрату неможливо висловити словами. Я проходила через глибокі води, але всі мої попередні скорботи ніщо в порівнянні з цією. Та нехай буде так. Я не прагну жодної втішної перспективи, крім тієї, що спрямована вгору, і не маю нічого, на чому могла би зосередити свою надію, крім безсмертя.

17-го [18-го] числа його дорогі останки були покладені на цвинтарі в Мейдлі серед сліз і ридань тисяч людей. Служіння звершував преподобний пан Гаттон, ректор Вотерс-Аптона, якому Бог дав силу промовити з великою зворушливістю до його заплаканого стада. На завершення, на моє прохання, він прочитав такий аркуш:

“Оскільки бажанням мого улюбленого чоловіка було, щоб його поховали якомога простіше, то з ніжности до мене він попросив, щоб я не була при цьому присутня. І я хотіла б коритися йому в усьому.

Тому дозвольте мені устами друга відкрито засвідчити на славу Божу, що я, яка знала його найкраще, змушена сказати: я ніколи не знала нікого, хто ходив би Божими шляхами так близько, як він. Господь дав йому сумління, чутливе, як зіниця ока. Він буквально ставив добро кожної людини вище за власне.

Він був суворо справедливий, але зовсім не прив’язаний до світу. Усім, що мав, він ділився з убогими, які були так близько до його серця, що, коли наближалася смерть і він уже насилу міг говорити, вигукнув: “О мої бідні! Що ж буде з моїми бідними?” Він був благословенний такою великою мірою смирення, яку дуже рідко можна зустріти. Я сама бачила, як часто він радів, коли з ним поводилися зневажливо. Справді, здавалося, що бути малим і невідомим було самою поживою його душі. Коли він попросив мене, якщо помре, написати кілька слів його братові, а я відповіла: “Я напишу йому все про Господні дії з тобою”, він сказав: “Ні, ні, нічого не пиши про мене. Я хочу тільки одного, щоб мене забули. Бог є усе”.

Про його ревність за душі мені не потрібно вам говорити. Нехай його двадцятип’ятирічна праця і мученицька смерть, якою вона завершилася, самі закарбують це у ваших серцях. Його ревне відвідування хворих спричинило гарячку, яка, з Божого допуску, забрала його від вас і від мене. А його палке бажання попрощатися з вами востаннє своїми вмираючими устами і руками, як вважають, стало останнім ударом, що довів його до повного виснаження. Так він жив і так помер, служачи вам. І чи відмовиться хтось із вас зустріти його праворуч Бога того дня?

Він завжди жив із думкою про смерть перед очима. Приблизно за два місяці до цього він прийшов до мене і сказав: “Моя люба любов, не знаю, як це пояснити, але маю сильне відчуття, що смерть дуже близько до нас, ніби вона раптово вразить одного з нас. І це спонукає мене всією душею молитися, щоб ми були готові”. Потім він вигукнув: “Господи, приготуй ту душу, яку покличеш! І будь поруч із тим, хто залишиться в скорботі!”

За кілька днів до свого відходу він був наповнений любов’ю незвичайним чином і сказав мені: “Я мав таке відкриття глибини слова: Бог є любов, що не можу передати тобі й половини цього. О, прославляй Його!” Те саме він засвідчував, доки мав голос, і продовжував засвідчувати до кінця найлагіднішим терпінням, у якому усміхався перед лицем смерті і тим самим поставив свою останню печать на славні істини, які так довго проповідував серед вас.

Три роки, дев’ять місяців і два дні я була разом із моїм небесно налаштованим чоловіком, але тепер сонце моєї земної радості зайшло назавжди, і душа моя сповнена болю, який знаходить свою втіху лише в повній покорі волі Божій. Коли я просила Господа, якщо Йому до вподоби, залишити його зі мною ще на деякий час, тоді наступна обітниця з великою силою була втиснена в мій розум, і я чекаю її сповнення для нашого возз’єднання: «Де Я, там і слуги Мої будуть, щоб вони бачили Мою славу». Господи, прискори ту годину”».

Мало є потреби додавати якийсь дальший опис цього Божого мужа до попереднього викладу, поданого тією, яка писала з повноти свого серця. Я хотів би лише зауважити, що протягом багатьох років я втрачав надію знайти серед мешканців Великої Британії когось, кого можна було б бодай у якійсь мірі поставити поряд із Грегоріо Лопесом або мосьє де Ренті. Але нехай кожна неупереджена людина розсудить, чи був пан Флетчер хоч у чомусь нижчий за них. Чи не мав він такого ж глибокого спілкування з Богом і такої ж високої міри внутрішньої святості, як і кожен із цих палаючих і світлих світильників? І, безсумнівно, його зовнішня святість світила перед людьми не менш яскраво, ніж їхня. Але якщо хтось намагатиметься провести між ними порівняння, то є дві обставини, які варто взяти до уваги. Перша полягає в тому, що ми не можемо бути певними, що автори їхніх життєписів не применшили або навіть не замовчали того, що в них було недоброго. А щось недобре, як нам відомо, у них таки було, а саме багато рис забобонності та деякі прояви ідолопоклонства, зокрема в поклонінні святим і Діві Марії. Але я нічого не замовчував і не пом’якшував у характері пана Флетчера, бо, справді, я не знав у ньому нічого недоброго, нічого, що потребувало би применшення, а тим більше приховування. Друга обставина полягає в тому, що автори їхніх життєписів не могли мати такого повного знання про них, яке і пані Флетчер, і я мали про пана Флетчера, будучи очевидцями і свідками всього його життя і поведінки. Отже, ми знаємо, що його життя не було заплямоване жодною домішкою ні ідолопоклонства, ні забобонності. Я був тісно знайомий із ним понад тридцять років; я спілкувався з ним зранку, опівдні і ввечері, без найменшої стриманості, подорожуючи разом на багато сотень миль. І за весь цей час я ніколи не чув від нього жодного недоречного слова і не бачив жодного недоречного вчинку. На завершення скажу: багатьох зразкових людей я знав, святих серцем і життям, протягом вісімдесяти років, але рівного йому не знав, нікого настільки внутрішньо і зовнішньо відданого Богові. Такого бездоганного в усіх відношеннях характеру я не знаходив ні в Європі, ні в Америці і навряд чи сподіваюся знайти ще одного такого по цей бік вічності.

Але можливо, що всі ми можемо бути такими, яким був він. Тож стараймося наслідувати його, як він наслідував Христа!

Норвіч, 24 жовтня 1785 року

Його епітафія

Тут спочиває тіло

преподобного Джона Вільяма де ла Флешера,

вікарія Мейдлі,

який народився в Ньйоні, у Швейцарії,

12 вересня 1729 року,

а завершив свій земний шлях 14 серпня 1785 року

в цьому селі,

де його безприкладні труди

ніколи не забудуться.

У цій парафії

він звершував своє служіння двадцять п’ять років

із незвичайною ревністю та силою.

І хоч багато хто повірив його звістці,

він усе ж міг би з повним правом повторити

жалібні слова Пророка:

«Увесь день Я простягав Свої руки

до народу непокірного і впертого;

Та мій суд у Господа,

і моя праця в Бога мого».