Проповідь 128 - Безкоштовна благодать

29 квітня 1739

Безкоштовна благодать

«Той же, що Сина Свого не пощадив, але видав Його за всіх нас, як же не дав би нам із Ним і всього?» (Рим. 8:32).

ДО ЧИТАЧА: Лише найглибше переконання не тільки в тому, що викладене тут є «істиною, яка в Ісусі», але й у тому, що я неодмінно повинен звіщати цю істину всьому світові, могло би спонукати мене відкрито виступити проти поглядів тих, кого я шаную заради їхнього служіння. Нехай же в день Господа Ісуса мене буде знайдено біля їхніх ніг!

Якщо хтось вважатиме своїм обов’язком відповісти на це, маю лише одне прохання: нехай усе, що ви робите, буде зроблене щиро, в любові та в дусі лагідності. Нехай навіть ваша незгода покаже, що ви «зодягнулися, як Божі вибрані, у щире милосердя, добрість, покору, лагідність, довготерпіння», щоб і тепер можна було сказати: «Погляньте, як ці християни люблять один одного!»

ПОВІДОМЛЕННЯ: Оскільки проти цієї Проповіді було видано памфлет під назвою «Справді безкоштовна благодать», то цим повідомляю його видавцеві, що не можу відповісти на цей твір, доки він не виявить більшої серйозності. Бо я не можу говорити про «глибокі речі Божі» в зухвалому чи показному дусі.

1. Якою ж вільною є Божа любов до світу. Коли ми ще були грішниками, «Христос помер за нечестивих». Коли ми були «мертві у своїх гріхах», Бог «Свого Сина не пощадив, але видав Його за всіх нас». І разом із Ним Він даром дає нам усе інше! Воістину, БЕЗКОШТОВНА БЛАГОДАТЬ є всім у всьому!

2. Благодать, тобто любов Божа, від якої походить наше спасіння, є ВІЛЬНОЮ ДЛЯ ВСІХ і ВІЛЬНОЮ В УСІХ.

3. По-перше. Вона є вільною в усіх, кому дається. Вона зовсім не залежить від жодної сили чи заслуги в людині, ні повністю, ні хоча б частково. Вона жодним чином не ґрунтується ні на добрих ділах, ні на праведності того, хто її приймає, ні на тому, що він зробив, ні на тому, ким він є. Вона не залежить від його старань. Вона не залежить від його добрих нахилів, добрих бажань, добрих намірів чи задумів, бо все це саме походить із безкоштовної Божої благодаті. Це лише потоки, а не джерело. Це плоди безкоштовної благодаті, а не її корінь. Це не причина, а її наслідки. Усе добре, що є в людині або що звершується через людину, має своїм Автором і Виконавцем Бога. Такою є Його благодать, вільна в усіх, тобто така, що жодним чином не залежить від людської сили чи заслуги, а тільки від Бога, Який вільно дав нам Свого Сина і «разом із Ним вільно дає нам усе».

4. Але вона є вільною ДЛЯ ВСІХ так само, як і В УСІХ. На це дехто відповідає: «Ні. Вона є вільною лише для тих, кого Бог призначив до життя, а це лише мала отара. Більшу ж частину людей Бог призначив до смерті, і для них вона не є вільною. Їх Бог ненавидить і тому ще до їхнього народження постановив, що вони загинуть навіки. І це Він постановив без жодної умови, просто тому, що така була Його добра воля, така була Його верховна воля. Отже, вони народжені для того, щоб бути знищеними тілом і душею в пеклі. І вони зростають під незмінним Божим прокляттям, без жодної можливості викуплення, бо якусь благодать Бог і дає їм, то дає не для того, щоб запобігти їхньому осудові, а щоб зробити його ще більшим».

5. Ось що таке вчення про передвизначення. Але, здається, я вже чую, як хтось каже: «Це не те приречення, у яке вірю я. Я визнаю лише вибрання благодаті. Те, у що я вірю, полягає тільки в тому, що Бог ще перед закладинами світу вибрав певне число людей, щоб вони були виправдані, освячені й прославлені. І всі вони будуть спасенні, і ніхто інший. Бо решту людства Бог залишає самим собі, так що вони йдуть за помислами своїх сердець, які безперестанку є лише злими, і, стаючи дедалі гіршими, зрештою справедливо зазнають вічної погибелі».

6. Чи справді лише в цьому полягає те передвизначення, якого ви тримаєтеся? Подумайте. Можливо, не лише в цьому. Хіба ви не вірите, що Бог саме на це їх і призначив? Якщо вірите, тоді ви приймаєте все це вчення і визнаєте передвизначення саме в тому повному значенні, яке було описане вище. Але, можливо, ви думаєте, що не визнаєте цього. Тоді хіба ви не вірите, що Бог робить закам’янілими серця тих, хто гине? Хіба ви не вірите, що Він буквально закам’янив серце фараона і що саме для цього підніс його або створив? Але ж це зводиться до того самого. Якщо ви вірите, що фараон або будь-яка інша людина на землі була створена саме для цього, тобто для осуду, тоді ви визнаєте все те, що було сказано про передвизначення. І вже немає потреби додавати, що Бог звершує це Своє нібито незмінне і непереможне рішення, роблячи закам’янілими серця тих посудин гніву, яких воно раніше приготувало на погибель.

7. Добре, але, можливо, ви не вірите навіть і в це. Ви не визнаєте жодного рішення про відкинення. Ви не вважаєте, що Бог постановляє засудити якусь людину або незмінно й непереможно готує її до осуду через закам’яніння. Ви лише кажете: «Бог навічно постановив, що, оскільки всі мертві в гріху, Він скаже одним сухим кісткам: “Живіть”, а іншим не скаже. Тому одні оживуть, а інші залишаться в смерті. Одні прославлять Бога своїм спасінням, а інші своїм знищенням».

8. Чи саме це ви розумієте під вибранням благодаті? Якщо так, тоді дозвольте поставити одне чи два запитання. Чи спасаються ті, хто не є так вибраними, або чи була бодай одна така людина спасенна від закладин світу? Чи може взагалі якась людина бути спасенна, якщо вона не є так вибрана? Якщо ви відповісте: «Ні», тоді ви залишитесь на тій самій позиції, що й раніше. Ви зовсім не зрушили вперед. Ви й далі вірите, що через незмінне й непереборне Боже рішення більша частина людства залишається в стані смерті без жодної можливості викуплення, бо ніхто, крім Бога, не може їх спасти, а Він їх не спасе. Ви вірите, що Він безумовно постановив їх не спасати. А що це означає, як не постановити їх на осуд? По суті, це те саме. Бо якщо ви мертві й зовсім не можете оживити себе, то коли Бог безумовно постановив оживити інших, а не вас, це означає, що Він безумовно постановив вашу вічну смерть. Ви безумовно залишені на осуд. Отже, хоч ви й уживаєте м’якші слова, ніж дехто інший, зміст у вас той самий. І Боже рішення про вибрання благодаті, за вашим поясненням, означає не більше й не менше, ніж те, що інші називають Божим рішенням про відкинення.

9. Отже, як би ви це не називали: вибранням, оминанням, передвизначенням чи відкиненням, у підсумку зміст залишається той самий. Суть цього очевидна: через вічну, незмінну й непереборну Божу постанову одна частина людства неодмінно спасається, а решта неодмінно засуджується, так що неможливо, щоб хтось із перших загинув або щоб хтось із других був спасенний.

10. Але якщо це так, тоді всяке проповідування втрачає сенс. Для обраних воно не потрібне, бо вони й так неодмінно будуть спасенні, незалежно від того, чують проповідь чи ні. Отже, щодо них мета проповідування, тобто спасіння, вже не має значення. А для тих, хто не обраний, воно так само марне, бо вони жодним чином не можуть бути спасенні. Вони однаково неодмінно будуть засуджені, чи є проповідь, чи немає. Отже, і щодо них мета проповідування також зникає. Тому в будь-якому разі і наше проповідування марне, і ваше слухання також марне.

11. Отже, це є чітким доказом того, що вчення про приречення не може бути Божим вченням, бо воно скасовує те, що встановив Сам Бог. А Бог не діє всупереч Собі. Другий доказ такий: це вчення прямо веде до руйнування тієї святості, яка є метою всіх Божих установ. Я не кажу, що ніхто з тих, хто його дотримується, не може бути святим, бо Бог у Своєму ніжному милосерді буває милостивим і до тих, хто неминуче заплутався в різних помилках. Але я кажу, що саме це вчення, тобто думка, що кожна людина від вічности або обрана, або не обрана, і що одна неминуче буде спасенна, а інша неминуче буде засуджена, явно схиляє до того, щоб руйнувати святість загалом. Бо воно повністю забирає ті перші спонукання до прагнення святості, які так часто подає Писання: надію на майбутню нагороду і страх перед покаранням, надію на небо і страх перед пеклом. Те, що одні підуть у вічне покарання, а інші у вічне життя, вже не може бути спонукою боротися за життя для того, хто вірить, що його доля вже наперед вирішена. Для нього навіть нерозумно так діяти, якщо він думає, що незмінно призначений або до життя, або до смерті. Ви скажете: «Але ж він не знає, життя це чи смерть». І що з того? Це зовсім не змінює справи. Бо якщо хвора людина знає, що вона неминуче або помре, або видужає, хоч і не знає, що саме буде, то для неї нерозумно взагалі вживати будь-які ліки. Вона могла би цілком логічно сказати, і я справді чув, як дехто так говорив і про тілесну хворобу, і про духовну: «Якщо я призначений до життя, я житиму. Якщо до смерті, я помру. Тому мені не варто про це турбуватися». Отже, це вчення прямо прагне зачинити самі двері до святості загалом і не допустити, щоб несвяті люди коли-небудь наблизилися до неї або бодай намагалися в неї ввійти.

12. Так само прямо це вчення веде до руйнування кількох окремих проявів святості. До них належать лагідність і любов, зокрема любов до ворогів, до злих і невдячних. Я не кажу, що ніхто з тих, хто тримається цього вчення, не має лагідності й любові, бо і Божа сила велика, і Його милосердя велике. Але я кажу, що саме це вчення природно схиляє до того, щоб породжувати або посилювати суворість чи запальність характеру, яка цілком суперечить лагідності Христовій. Особливо це виявляється тоді, коли таким людям заперечують у цьому питанні. Так само природно воно породжує зневагу або холодність до тих, кого ми вважаємо відкинутими Богом. «О, але, скажете ви, я не вважаю жодну конкретну людину відкинутою». Тобто ви хочете сказати, що не хотіли би так думати, якби могли цього уникнути. Але уникнути цього ви не можете, бо час від часу все одно застосовуєте своє загальне вчення до окремих людей. Ворог душ зробить це за вас. Ви самі знаєте, як часто він уже так робив. Але ви з огидою відкидали цю думку. Так, відкидали, щойно могли. Та що вона встигала зробити за той час? Вона псувала й загострювала ваш дух. Ви добре знаєте, що той дух, який ви тоді відчували до того бідного грішника, якого ви, хочете того чи ні, припускали або підозрювали ненависним Богові від вічності, не був духом любові.

13. По-третє. Це вчення веде до руйнування втіхи релігії, тобто радості християнського життя. Це особливо очевидно для всіх тих, хто вважає себе відкинутими або бодай підозрює чи боїться цього. Для них усі великі й дорогоцінні Божі обітниці втрачають силу. Вони вже не дають їм жодної втіхи. Бо якщо вони не належать до Божих обраних, то, на їхню думку, не мають у цих обітницях ні частки, ні спадку. Тому це стає справжньою перешкодою для того, щоб знайти хоч якусь утіху чи радість у релігії, хоча її дороги мали би бути «дорогами приємності, а всі її стежки миром».

14. А тепер щодо вас, хто вважає себе Божими обраними. У чому саме полягає ваше щастя? Сподіваюся, не просто в уяві, не в теоретичній вірі і не в самій лише думці, а в тому, що ви справді відчуваєте Бога у своєму серці через дію Святого Духа, або в тому свідченні Божого Духа вашому духові, що ви є Божими дітьми. Саме це, що ще називають «повною упевненістю віри», і є справжньою основою християнського щастя. І воно справді означає повну впевненість у тому, що всі ваші минулі гріхи прощені і що тепер ви є Божою дитиною. Але це не обов’язково означає повну певність щодо того, що ви встоїте до кінця. Я не кажу, що одне ніколи не поєднується з другим, а лише те, що друге не обов’язково міститься в першому, бо багато хто має перше, не маючи другого.

15. Тепер досвід показує, що це вчення дуже заважає свідченню Духа. І не лише в тих, хто, вважаючи себе відкинутими, через таку віру сам відганяє його далеко від себе, але навіть у тих, хто скуштував цього доброго дару, а згодом знову його втратив і повернувся до сумнівів, страхів і темряви, до страшної темряви, яку можна відчути. І я звертаюся до кожного з вас, хто тримається цього вчення, щоб ви сказали перед Богом і власним серцем, чи не повертаються до вас часто сумніви та страхи щодо вашого обрання або вашого перебування? Якщо ви запитаєте: «А до кого вони не повертаються?», я відповім: до дуже небагатьох серед тих, хто тримається цього вчення. Але серед багатьох, навіть дуже багатьох із тих, хто його не тримається, в усіх частинах землі, цього немає. Багато хто з них має безперервне свідчення Його Духа, постійне світло Його лиця від тієї миті, коли вони вперше увірували, вже багато місяців або років і донині.

16. Така впевненість віри, якою вони живуть, не залишає місця ні сумнівам, ні страхам. Вона відганяє всі сумніви й страхи щодо того, чи встоять вони надалі, хоч, як уже було сказано, сама по собі є не впевненістю у майбутньому, а впевненістю у теперішньому. І для своєї підтримки вона не потребує теоретичної віри в те, що кожен, кого одного разу призначено до життя, неодмінно житиме. Бо вона щогодини підтримується всемогутньою Божою силою, «Духом Святим, даним їм». Отже, це вчення не від Бога, бо воно прагне перешкодити, якщо не зруйнувати, це велике діло Святого Духа, з якого походить головна втіха релігії, щастя християнського життя.

17. І ще, яка ж це тяжка й невтішна думка, що тисячі й мільйони людей без жодної попередньої провини чи вини з їхнього боку були незмінно приречені на вічні муки у вогні! І наскільки особливо болісною має бути така думка для тих, хто зодягнувся в Христа, для тих, хто, будучи сповнений щирого милосердя, ніжності та співчуття, міг би навіть «побажати бути відлученим» заради своїх братів!

18.По-четверте. Це невтішне вчення прямо веде до того, щоб послабити нашу ревність до добрих діл. По-перше, воно робить це тим, що, як уже було сказано, природно схиляє людину до зменшення любові до більшої частини людства, а саме до злих і невдячних. А все, що послаблює любов, неминуче великою мірою послаблює і бажання робити людям добро. По-друге, воно усуває один із найсильніших мотивів до діл тілесного милосердя, таких як нагодувати голодного, одягнути нагого і подібне, а саме надію спасти їхні душі від смерті. Бо який сенс полегшувати тимчасові потреби тих, хто, за таким поглядом, ось-ось має впасти у вічний вогонь? «Ну добре, але йдіть і вирвіть їх, наче головешки з вогню». Ні, на вашу думку, це неможливо. Ви кажете, що вони були призначені до цього від вічности, ще перш ніж зробили щось добре чи зле. Ви вірите, що така Божа воля, аби вони загинули. І «хто може противитися Його волі?» Але ви кажете, що не знаєте, обрані вони чи ні. І що ж із того? Якщо ви вважаєте, що людина або обрана, або не обрана, тоді вся ваша праця стає порожньою і марною. У будь-якому разі ваші поради, докори чи напоумлення є такими ж непотрібними і безкорисними, як і наше проповідування. Для обраних воно непотрібне, бо вони й без нього неодмінно будуть спасенні. Для не обраних воно безкорисне, бо з ним чи без нього вони неодмінно будуть засуджені. Отже, якщо ви хочете бути послідовними зі своїми принципами, ви не можете докладати жодних зусиль для їхнього спасіння. Тому ці принципи прямо ведуть до того, щоб знищити вашу ревність до добрих діл, до всіх добрих діл, а особливо до найбільшого з них, а саме до спасіння душ від смерті.

19. Але, по-п’яте, це вчення не лише веде до руйнування християнської святості, радості й добрих діл, але й прямо та очевидно схиляє до того, щоб зруйнувати все християнське Об’явлення. Найрозумніші сучасні невіруючі найбільше намагаються довести саме те, що християнське Об’явлення не є необхідним. Вони добре знають: якщо їм удасться це довести, тоді висновок буде надто ясний, щоб його можна було заперечити: «Якщо воно не є необхідним, то воно не є й правдивим». А саме цей головний пункт ви й віддаєте. Бо якщо припустити таке вічне й незмінне постановлення, тоді одна частина людства неодмінно буде спасенна, навіть якби християнського Об’явлення взагалі не було, а інша частина людства неодмінно буде засуджена, навіть попри це Об’явлення. І чого ще міг би бажати невіруючий? Ви даєте йому саме те, чого він хоче. Коли ви таким чином робите Євангеліє непотрібним для всіх людей без винятку, ви віддаєте всю християнську справу. «Не звіщайте цього в Гаті», щоб не раділи дочки необрізаних, щоб не торжествували сини невір’я!

20. І як це вчення явно й прямо веде до підриву всього християнського Об’явлення, так само воно робить це й по іншій лінії, а саме своїм неминучим наслідком, бо змушує саме Об’явлення суперечити собі. Адже воно спирається на таке тлумачення окремих текстів, байдуже, багато їх чи мало, яке прямо суперечить усім іншим текстам і, по суті, всьому загальному змістові та духові Писання. Наприклад, прихильники цього вчення тлумачать слова: «Якова Я полюбив, а Ісава зненавидів», так, ніби Бог буквально зненавидів Ісава і всіх відкинутих ще від вічності. Але що може суперечити ясніше не лише загальному змістові й духові Писання, а й тим окремим текстам, які прямо говорять: «Бог є любов»? Так само вони роблять висновок із тексту: «Помилую, кого хочу помилувати» (Рим. 9:15), ніби Бог є любов’ю лише для деяких людей, тобто тільки для обраних, і що милість Він має лише до них. Але цьому прямо суперечить увесь дух Писання, а особливо те ясне проголошення: «Господь добрий до всіх, а Його милосердя на всі Його творива!» (Пс. 145:9).

І ще: на підставі цього та подібних текстів вони роблять висновок із слів: «Отже, це залежить не від того, хто хоче, і не від того, хто біжить, а від Бога, що милує», нібито Бог виявляє милість лише тим, кого вибрав від вічності. Ні. Але хто ж тепер суперечить Богові? Ви суперечите всьому Божому Слову, яке всюди проголошує: «…не дивиться Бог на обличчя» (Дії 10:34), «Бо не дивиться Бог на обличчя!» (Рим. 2:11). І ще: зі слів «коли діти ще не народилися і не зробили нічого доброго чи злого, щоб Божий задум за вибором залишався в силі, не від діл, а від Того, Хто кличе, було сказано їй», тобто Ревеці, «старший буде служити молодшому», ви робите висновок, що наше призначення або вибрання зовсім не пов’язане з Божим передбаченням. Але цьому прямо суперечить усе Писання, а особливо такі слова: «вибраним із передбачення Бога» (1 Петра 1:2), «кого Він передбачив, тих і призначив» (Рим. 8:29).

21. І «той же Господь є Господом усіх, багатий для всіх, хто кличе Його» (Рим. 10:12). Але ви кажете: «Ні, таким Він є лише для тих, за кого помер Христос. А це не всі, а тільки небагато, тих, кого Бог вибрав зі світу, бо Він помер не за всіх, а лише за тих, кого “вибрав у Ньому Він нас перше заложення світу”» (Еф. 1:4). Але такому тлумаченню цих місць Писання прямо суперечить увесь дух Нового Заповіту, а особливо такі тексти: «Не губи своєю поживою того, за кого Христос був умер» (Рим. 14:15). Це є чітким доказом того, що Христос помер не лише за тих, хто спасається, але й за тих, хто гине. Він є «Спасителем світу» (Ів. 4:42). Він є «Агнцем Божим, що на Себе гріх світу бере» (Ів. 1:29). «Він ублагання за наші гріхи, і не тільки за наші, але й за гріхи всього світу» (1 Ів. 2:2). «…надію кладемо на Бога Живого, Який усім людям Спаситель» (1 Тим. 4:10). «…дав Самого Себе на викуп за всіх» (1 Тим. 2:6). «…Він увінчаний честю й величністю, щоб за благодаттю Божою смерть скуштувати за всіх» (Євр. 2:9).

22. Якщо ви запитаєте: «Чому ж тоді не всі люди спасаються?», то весь закон і свідчення відповідають, по-перше, так: не через якесь Боже постановлення і не тому, що Йому до вподоби їхня загибель. Бо «як живий Я, говорить Господь Бог…не жадаю Я смерти помираючого» (Єз. 18:3, 32). Якою б ине була причина їхньої загибелі, нею не може бути Його воля, якщо Боже Слово правдиве. А воно проголошує: «…бо не хоче, щоб хто загинув, але щоб усі навернулися до каяття» (2 Петра 3:9), «Він хоче, щоб усі люди спаслися». І, по-друге, вони ясно показують, чому не всі люди спасаються, а саме тому, що самі не хочуть спасіння. Сам наш Господь прямо сказав: «Та до Мене прийти ви не хочете, щоб мати життя» (Ів. 5:40). «Сила Господня присутня», щоб зцілити їх, але вони не хочуть бути зцілені. Вони «відкидають раду», цю милостиву Божу раду, «проти самих себе», як це робили їхні жорстокі батьки. Тому вони не мають виправдання, бо Бог хотів їх спасти, але вони не захотіли бути спасенними. Саме в цьому і полягає осуд: «Скільки разів Я хотів зібрати діти твої, як та квочка збирає під крила курчаток своїх, та ви не захотіли!» (Матв. 23:37).

23. Отже, це вчення очевидно веде до того, щоб зруйнувати все християнське Об’явлення, бо змушує його суперечити самому собі. Воно так тлумачить окремі тексти, що це прямо суперечить усім іншим текстам і, по суті, всьому загальному змістові та духові Писання. І це вже саме по собі є вагомим доказом того, що воно не від Бога. Але й цим справа не вичерпується. Бо, по-сьоме, це вчення містить у собі богохульство, і таке страшне богохульство, що я боявся би навіть згадувати про нього, якби честь нашого милостивого Бога і справа Його істини не зобов’язували мене не мовчати. Тому заради Божої справи і з щирої ревності за славу Його великого Імені я все ж згадаю кілька жахливих богохульств, які містяться у цьому страшному вченні. Але спершу мушу застерегти кожного з вас, хто це чує: пам’ятайте, що дасте за це відповідь у великий день, і не звинувачуйте мене, як уже дехто робив, у богохульстві лише через те, що я називаю богохульство інших. І чим більше вас засмучують ті, хто так богохулить, тим більше стережіться, щоб «підтвердити свою любов до них», і нехай бажання вашого серця та ваша постійна молитва до Бога будуть такими: «Отче, прости їм, бо не знають, що чинять!»

24. Отже, звернімо увагу й на таке: це вчення змальовує нашого благословенного Господа, «Ісуса Христа Праведного», «Єдинородного від Отця, повного благодаті й істини», як нещирого, як такого, що вводить людей в оману, як Того, Хто не має звичайної щирості. Бо не можна заперечити, що Він усюди говорить так, ніби справді хоче, щоб усі люди були спасенні. Тому стверджувати, що Він насправді не хотів спасіння для всіх, означає виставляти Його просто лицеміром. Не можна заперечити й того, що благодатні слова, які виходили з Його уст, сповнені запрошення до всіх грішників. Отже, казати, що Він не мав наміру спасати всіх грішників, означає показувати Його як Того, Хто грубо обманює народ. Ви не можете заперечити, що Він каже: «Прийдіть до Мене всі струджені та обтяжені». Тому, якщо ви твердите, що Він кличе тих, хто не може прийти, тих, кого Він знає неспроможними прийти, тих, кого Він міг би зробити здатними прийти, але не хоче цього зробити, то як можна уявити більшу нещирість? Ви змальовуєте Його як Того, Хто ніби насміхається з безпорадних людей, пропонуючи їм те, чого ніколи не збирається дати. Ви показуєте Його як Того, Хто говорить одне, а насправді має на увазі інше, як Того, Хто виявляє любов, якої не має. Того, «в устах Якого не було підступу», ви виставляєте сповненим лукавства і позбавленим простої щирості, особливо тоді, коли Він, наближаючись до міста, заплакав над ним і сказав: «О Єрусалиме, Єрусалиме, що вбиваєш пророків і каменуєш посланих до тебе! Скільки разів Я хотів зібрати твоїх дітей разом, а ви не захотіли!» hqelhsa kai ouk hqelhsate. А якщо ви скажете, що вони хотіли, а Він не хотів, то ви змальовуєте Його, і це страшно навіть вимовити, як Того, Хто ллє нещирі сльози, плаче над тими, кого Сам же прирік на загибель!

25. Це настільки страшне богохульство, що від нього, здається, у християнина мало би задзвеніти у вухах! Але й це ще не все. Бо так само, як це вчення нібито «вшановує» Сина, воно так само «вшановує» й Отця. Воно одночасно перекручує все, що ми знаємо про Його природу. Воно повалює і Його справедливість, і милосердя, й істину. Більше того, воно виставляє всесвятого Бога гіршим за диявола, тобто більш неправдивим, більш жорстоким і більш несправедливим. Більш неправдивим, бо диявол, хоч і брехун, ніколи не говорив: «Він хоче, щоб усі люди були спасенні». Більш несправедливим, бо диявол не може, навіть якби захотів, чинити таку несправедливість, яку ви приписуєте Богові, коли кажете, що Бог прирік мільйони душ на вічний вогонь, приготований дияволові та його ангелам, за те, що вони й далі живуть у гріху, якого не можуть уникнути через відсутність тієї благодаті, яку Він не хоче їм дати. І більш жорстоким, бо той нещасний дух «шукає спокою і не знаходить», так що саме його власне неспокійне страждання певною мірою спонукає його спокушати інших. А Бог мирно перебуває у Своїй високій і святій оселі. Тому припускати, що Він Сам, із власної волі й уподобання, будучи досконало блаженним, прирікає Свої створіння, хочуть вони цього чи ні, на безкінечне страждання, означає приписувати Йому таку жорстокість, якої ми не приписуємо навіть великому ворогові Бога й людини. Це означає виставляти Всевишнього Бога (хто має вуха чути, нехай чує!) більш жорстоким, неправдивим і несправедливим, ніж диявол!

26. Ось яке богохульство явно міститься в страшному вченні про передвизначення! І саме тут я стою твердо. Саме тут я вступаю в суперечку з кожним, хто його обстоює. Бо ви представляєте Бога гіршим за диявола, більш неправдивим, більш жорстоким і більш несправедливим. Але ви кажете, що доведете це Писанням. Зупиніться! Що саме ви хочете довести Писанням? Що Бог гірший за диявола? Цього бути не може. Що би Писання не доводило, воно ніколи не може доводити цього. Яким би не був його справжній зміст, це не може бути його справжнім змістом. Ви запитуєте: «Тоді який же його справжній зміст?» Якщо я скажу: «Я не знаю», ви нічого цим не здобудете. Бо є багато місць Писання, справжнього змісту яких ні ви, ні я не зрозуміємо, доки смерть не буде поглинута перемогою. Але одне я знаю: краще сказати, що ми не розуміємо його змісту, ніж стверджувати, що воно означає таке. Воно не може означати, що Бог істини є брехуном, хоч би що ще означало. Хоч би що воно доводило, воно не може означати, що Суддя всієї землі є несправедливим. Жодне місце Писання не може означати, що Бог не є любов або що Його милосердя не простягається на всі Його діла. Тобто, що би Писання ще не доводило, воно не може доводити передвизначення.

27. Ось через таке богохульство, хоч я й люблю людей, які його стверджують, я ненавиджу вчення про передвизначення. Бо якщо бодай на мить допустити його припущення, називайте це вибранням, відкиненням чи як завгодно, адже суть одна й та сама, тоді можна було би сказати нашому супротивникові, дияволові: «Нерозумний, навіщо ти далі рикаєш? Те, що ти підстерігаєш душі, так само непотрібне й марне, як і наше проповідування. Хіба ти не чуєш, що Бог забрав твоє діло з твоїх рук і робить його набагато дієвіше? Ти, з усіма твоїми началами й владами, можеш лише нападати так, що ми ще можемо тобі противитися. А Він може непереборно погубити і тіло, і душу в пеклі! Ти можеш лише спокушати, а Його незмінні постанови, залишаючи тисячі душ у смерті, змушують їх перебувати в гріху, аж доки вони не впадуть у вічний вогонь. Ти лише спокушаєш, а Він нібито робить наше засудження неминучим, бо ми не можемо противитися Його волі. Нерозумний, навіщо ти ще ходиш, шукаючи, кого би пожерти? Хіба ти не чуєш, що Бог є тим левом, який пожирає, губителем душ, убивцею людей?» Молох змушував проходити через вогонь лише дітей, і той вогонь швидко згасав, або ж, коли тлінне тіло згорало, мука закінчувалася. А Бог, як вам кажуть, Своїм вічним постановленням, установленим ще до того, як люди вчинили добро чи зло, змушує проходити через пекельний вогонь не тільки малих дітей, але й їхніх батьків також, через «вогонь, що ніколи не згасає». І тіло, яке буде туди вкинуте, тепер уже нетлінне й безсмертне, буде горіти вічно і ніколи не згорить, але «дим їхньої муки», бо такою нібито є Божа добра воля, «підіймається на віки вічні».

28. О, якби це було правдою, як же тішився би ворог Бога й людини! Як же він би голосно плакав, не шкодуючи сил! Як підніс би свій голос і сказав: «По шатрах ваших, Ізраїлю! Тікайте від лиця цього Бога, інакше загинете зовсім! Але куди ви втечете? На небо? Він там. У пекло? Він і там. Ви не можете втекти від усеприсутнього й всемогутнього тирана. І чи втечете, чи залишитеся, я кличу небо, Його престол, і землю, Його підніжок, бути свідками проти вас: ви загинете, ви помрете навіки. Співай, пекло, і радійте, усі, що під землею! Бо Бог, Сам сильний Бог, прирік на смерть тисячі душ від сходу сонця аж до його заходу! Ось, смерте, твоє жало! Вони не зможуть і не можуть втекти, бо так сказали уста Господні. Ось, могило, твоя перемога! Народи, які ще не народилися або ще не встигли зробити ні добра, ні зла, приречені ніколи не побачити світла життя, а ти пожиратимеш їх повіки вічні! Нехай усі ті ранкові зорі, що впали разом із Люцифером, сином ранку, разом заспівають! Нехай усі сини пекла кричать від радости! Бо вирок уже винесений, і хто його скасує?»

29. Так, постанова винесена. І так було ще перед закладинами світу. Але яка постанова? Але що це за постанова? Ось яка: «Я поклав перед людськими синами життя і смерть, благословення і прокляття. І душа, яка вибере життя, житиме, а душа, яка вибере смерть, помре». Саме це постановлення, за яким «кого Бог передбачив, тих і призначив», справді є від вічности. Саме це постановлення, за яким усі, хто дозволяє Христові оживити себе, є «обрані за передзнанням Бога», стоїть непорушно тепер, як місяць і як вірний свідок на небі. І коли небо й земля минуть, воно не мине, бо є таким самим незмінним і вічним, як буття Бога, Який його дав. Ця постанова найсильніше спонукає рясніти всякими добрими ділами та всякою святістю, і воно є джерелом радості та щастя, на нашу велику й безкінечну втіху. Вона гідна Бога. Вона цілком узгоджується з усіма досконалостями Його природи. Вона дає нам найвищий погляд і на Його справедливість, і на Його милосердя, і на Його істину. З нею узгоджується весь загальний зміст християнського Об’явлення, так само як і кожна його частина.

Про це свідчать Мойсей і всі пророки, а також наш благословенний Господь і всі Його апостоли. Так говорить Мойсей від імені свого Господа: «Сьогодні взяв я за свідків проти вас небо й землю, життя та смерть дав я перед вами, благословення та прокляття. І ти вибери життя, щоб жив ти та насіння твоє». Так говорить Єзекіїль, щоб згадати одного Пророка замість усіх: «Та душа, що грішить, вона помре. Син не понесе» вічно «кари за батькову провину, а батько не понесе за провину синову, справедливість справедливого буде на ньому, а несправедливість несправедливого на тому буде» (18:20). Так говорить наш благословенний Господь: «Коли прагне хто з вас нехай прийде до Мене та й п’є!» (Ів. 7:37). Так говорить Його великий апостол, святий Павло (Дії 17:30): «Не зважаючи ж Бог на часи невідомости, ось тепер усім людям наказує, щоб скрізь каялися», «усім людям скрізь», кожній людині в кожному місці, без жодного винятку ні щодо місця, ні щодо особи. Так говорить святий Яків: «А якщо кому з вас не стачає мудрости, нехай просить від Бога, що всім дає просто, та не докоряє, і буде вона йому дана» (Як. 1:5). Так говорить святий Петро (2 Петра 3:9): (Господь) «не хоче, щоб хто загинув, але щоб усі навернулися до каяття». І так говорить святий Іван: «А коли хто згрішить, то маємо Заступника перед Отцем, Ісуса Христа, Праведного. Він ублагання за наші гріхи, і не тільки за наші, але й за гріхи всього світу» (1 Ів. 2:1-2).

30. О, почуйте це ви, що забуваєте Бога! Ви не зможете сказати, що ваша загибель сталася через Нього! «Чи Я маю вподобання в смерті несправедливого? говорить Господь Бог» (Єз. 18:23, 30-32). «Покайтеся, і відверніться від усіх ваших гріхів, і не буде вам провина на спотикання! Поскидайте з себе всі ваші гріхи, якими ви грішили, і створіть собі нове серце та нового духа! І нащо маєте померти, Ізраїлів доме? Бо не жадаю Я смерти помираючого, говорить Господь Бог, але покайтеся та й живіть!» «Як живий Я, говорить Господь Бог, не прагну смерти несправедливого, а тільки щоб вернути несправедливого з дороги його, і буде він жити! Наверніться, наверніться з ваших злих доріг, і нащо вам умирати, доме Ізраїлів?» (Єз. 33:11).