Проповідь 67 - Про Боже Провидіння

3 березня 1786

Проповіді Джона Веслі – Проповідь 67

Про Боже Провидіння

«Але навіть волосся вам на голові пораховане все» (Луки 12:7).

1. Вчення про Боже провидіння приймали мудрі люди в усі віки. У нього вірили багато видатних язичників, не тільки філософи, але й оратори та поети. У їхніх писаннях можна знайти безліч свідчень про це, як показує відомий вислів Цицерона Deorum moderamine cuncta geri: «Що все, усі події в цьому світі, перебувають під управлінням Бога». Якби хтось наважився це заперечити, ми могли би навести цілу хмару свідків, щоб це підтвердити.

2. Цю саму істину визнають і сьогодні в більшості частин світу, навіть ті народи, які настільки варварські, що не користуються письмом. Так, коли Паустубі, індіанського вождя з народу чикасо в Північній Америці, запитали: «Чому ти думаєш, що Улюблені (так вони називають Бога) піклуються про вас?» він без вагання відповів: «Я був у битві з французами. Куля пролетіла з цього боку, і цей чоловік помер, і той чоловік помер. А я й досі живий, і з цього я знаю, що Улюблені піклуються про мене».

3. Але хоч давні й сучасні язичники мали певне уявлення про Боже провидіння, те уявлення, яке мала більшість із них, було темне, заплутане й недосконале. Навіть найпросвітленіші з них зазвичай пояснювали це по-різному і часто суперечили один одному. До того ж вони не були впевнені навіть у правдивості власних пояснень. Вони ледве наважувалися щось твердо стверджувати і говорили з великою обережністю та непевністю. Тому навіть те, що сам Цицерон, автор того шляхетного вислову, наважується спокійно сказати наприкінці своєї довгої суперечки на цю тему, зводиться лише до цього слабкого висновку: Mihi verisimilior videbatur Cotta oratio, тобто «те, що сказав Котта» (людина, яка доводила існування і провидіння Бога), «здалося мені більш імовірним, ніж те, що його противник навів на протилежне».

4. І це не дивно, бо лише Сам Бог може дати виразний, послідовний і досконалий опис Свого способу керування світом (настільки досконалий, наскільки наше слабке розуміння здатне прийняти це в теперішньому, ще дитячому стані, або принаймні настільки, наскільки це відповідає намірам Його правління). І саме це Він зробив у Своєму писаному слові. Усі Божі об’явлення, усе Писання, і Старого Заповіту, і Нового, показують нам багато сцен Божого провидіння. Один добрий письменник слушно зауважив: «Ті, хто заперечує проти Старого Заповіту, кажучи, ніби це не зв’язана історія народів, а лише купа уривчастих, не пов’язаних подій, не розуміють природи й наміру цих писань. Вони не бачать, що Писання є історія Бога». Ті, хто тримає це в думці, легко помітять, що натхненні письменники не випускають цього з поля зору. Вони ведуть одну лінію від початку до кінця, ніби нерозірваний і пов’язаний ланцюг. У цій дивовижній книзі поступово відкривається «життя й безсмертя», і разом із цим відкривається Еммануїл, Бог з нами, і Його Царство, що панує над усім.

5. У віршах, що передують тексту, наш Господь готує Своїх учнів не піддаватися страху перед людьми. Він каже (вірш 4): «Не бійтеся тих, хто тіло вбиває, а потім більш нічого не може вчинити!» Він відвертає їх від цього страху, по-перше, нагадуючи про те, що незрівнянно страшніше за все, що може заподіяти людина: «Бійтесь того, хто має владу, убивши, укинути в геєнну». Також Він відвертає їх від нього, звертаючи їхню увагу на всевладне провидіння: «Чи ж не п’ять горобців продають за два гроші? Та проте перед Богом із них ні один не забутий» А святий Матвій передає ці слова майже так само, лише з малою зміною (10:29, 30): «А на землю із них ні один не впаде без волі Отця вашого. А вам і волосся все на голові пораховано».

6. Слід, однак, зауважити, що цей сильний вислів, хоч його й повторюють обидва євангелісти, не обов’язково означає (хоч якщо хтось так думає, він може думати так без вини), що Бог буквально лічить кожну волосину на голові всіх Своїх створінь. Це радше усталений вислів, який означає, що немає нічого настільки малого або незначного в людських очах, що не було би під Божою опікою й провидінням. Для Нього немає дрібниць, коли йдеться про добро будь-кого з Його створінь.

7. Майже немає в усьому об’явленні вчення, важливішого й глибшого за це. І водночас навряд чи є якесь інше, яке так мало цінують і, можливо, так мало розуміють. Тож постараймося, з Божою допомогою, розглянути його якнайглибше, з’ясувати, на чому воно ґрунтується, і що саме воно означає.

8. Вічний, всемогутній, всепремудрий і всеблагий Бог є Творець неба й землі. Своїм всемогутнім словом Він покликав з нічого весь всесвіт, усе, що існує. «Так були створені небеса й земля, і все військо їхнє». Коли Він упорядкував усе інше, рослини за їхніми родами, рибу й птаство, звірів і плазунів за їхніми родами, «Він створив людину на Свій образ». Господь бачив, що кожна окрема частина всесвіту була добра. А коли Він побачив усе створене разом, у взаємному зв’язку, то сказано: «ось воно було дуже добре».

9. Так само як це всепремудре й всеблаге Єство створило все, так Воно і підтримує все. Бог є Охоронець так само, як і Творець усього, що існує. «Він тримає все словом Своєї сили», тобто Своїм могутнім словом. Отже, Він мусить знати все, що створив і що зберігає, від секунди до секунди. Інакше Він не міг би цього підтримувати і не міг би продовжувати той рух, який дав усьому. Тому немає нічого дивного, що Той, Хто є всюдисущий, Хто «наповнює небо й землю», Хто внутрішньо присутній, знає все. Якщо людське око бачить на малій відстані, око орла бачить далі, а око ангела бачить ще незрівнянно далі (можливо, охоплюючи одним поглядом поверхню землі), то хіба око Бога не має бачити все, по всій широті творіння? Тим більше, що ніщо не є віддалене від Того, в Кому ми всі «живемо, і рухаємося, і існуємо».

10. Правда, наше обмежене розуміння осягає це лише частково. Але незалежно від того, чи ми можемо це осягнути, ми певні, що так воно є. Так само певно, як те, що Він створив усе і досі підтримує все створене, так само певно, що Він присутній завжди і всюди. Він є і над, і під, Він «оточує нас позаду і попереду», і ніби «кладе на нас руку Свою». Ми визнаємо: «таке пізнання надто високе» і дивне для нас, ми «не можемо досягти його». Як саме відбувається Його присутність, не може пояснити жодна людина і, ймовірно, жоден ангел на небі. Можливо, те, що давній філософ говорив про душу в тілі, що вона є tota in toto, et tota in qualibet parte (вся в цілому, і вся в кожній частині), можна в певному значенні сказати і про всюдисущого Духа щодо всесвіту: Він є не тільки «весь у цілому», але й «весь у кожній частині». Хай там як, не можна сумніватися, що Він бачить кожний атом Свого творіння, і бачить його незрівнянно виразніше, ніж ми бачимо те, що поруч із нами. Ми бачимо лише поверхню, а Він бачить внутрішню сутність кожної речі.

11. Всюдисущий Бог бачить і знає всі властивості істот, яких Він створив. Він знає всі зв’язки, залежності й відношення між ними, і всі способи, якими одна істота може впливати на іншу. Зокрема, Він бачить усі неживі частини творіння, і на небі вгорі, і на землі внизу. Він знає, як зорі, комети або планети вгорі впливають на мешканців землі внизу. Він знає, який вплив мають нижчі небеса зі своїми «сховищами» вогню, граду, снігу, парів, вітрів і штормів на нашу планету. Він знає, які наслідки можуть виникати в нутрощах землі від вогню, повітря або води, які випари можуть підніматися, і які зміни через це відбуваються. Він знає, як кожен мінерал або кожна рослина може діяти на дітей людських. Усе це відкрите перед оком Творця й Охоронця всесвіту.

12. Він знає всіх істот тваринного світу, чи то звірів, птахів, риб, плазунів або комах. Він знає всі якості й сили, які дав їм, від найбільших до найменших. Він знає кожного доброго ангела і кожного злого ангела в кожній частині Своїх володінь. Він з неба споглядає дітей людських по всьому лиці землі. Він знає всі серця людей і розуміє всі їхні думки. Він бачить, що думає, говорить або робить будь-який ангел, будь-який диявол, будь-яка людина, і також бачить усе, що вони відчувають. Він бачить усі їхні страждання з кожною обставиною.

13. І чи ж Творець і Охоронець світу байдужий до того, що бачить у ньому? Невже Він дивиться на все це або з лукавством, або з недбалістю? Невже Він є епікурейський бог? Невже Він спокійно сидить на небі і не зважає на бідних мешканців землі? Так не може бути. Він створив нас, а не ми самих себе, і Він не може зневажати діло Своїх власних рук. Ми Його діти. І чи може мати забути дітей свого лона? Так, вона може забути, але Бог не забуде нас. Навпаки, Він прямо проголосив, що як Його «очі над усією землею», так Він «любить кожну людину, і Його милість над усіма Його ділами». Отже, Він дбає щомиті про те, що стається з кожним створінням на землі, і особливо про все, що стається з будь-ким із дітей людських. Це, справді, важко осягнути, і навіть важко в це повірити, коли ми бачимо навколо таку складну зіпсутість і таке велике нещастя. Але ми мусимо вірити в це, якщо не хочемо зробити Бога брехуном. При цьому певно, що жодна людина не може цього повністю збагнути. Тому нам належить упокоритися перед Богом і визнати своє незнання. Бо як можна чекати, що людина здатна до кінця збагнути навіть черв’яка? Тим більше не можна думати, що людина здатна осягнути Бога. Адже як може скінченне виміряти нескінченне.

14. Він безмежний у мудрості так само, як і в силі. І вся Його мудрість безперервно діє, керуючи всіма справами Його творіння на добро всіх Його створінь. Бо Його мудрість і доброта завжди йдуть разом. Вони нерозривно поєднані й постійно діють у згоді з Його всемогутньою силою, спрямовуючи все до справжнього добра всіх Його створінь. Його сила, рівна Його мудрості та доброті, постійно співдіє з ними. Для Нього немає нічого неможливого. Він чинить усе, що Йому до вподоби, на небі й на землі, і в морі, і в усіх глибинах. Тому ми не маємо підстав сумніватися, що Він виявляє всю Свою силу не тільки в тому, щоб підтримувати, але й у тому, щоб керувати всім, що створив.

15. Лише Той, Хто може зробити все інше, не може відректися Самого Себе. Він не може діяти проти Самого Себе або руйнувати Своє власне діло. Якби не це, Він знищив би весь гріх і весь біль, що йде разом із ним, в одну мить. Він усунув би безбожність з усього творіння і не залишив би від неї й сліду. Але, зробивши так, Він діяв би проти Самого Себе. Він перевернув би те, що Сам учинив, і зруйнував би все, що робив відтоді, як створив людину на землі. Бо Він створив людину на Свій образ, як дух, подібний до Себе, наділений розумінням, волею, почуттями і свободою. Без свободи ні розуміння, ні почуття не мали б користі. Без свободи людина не могла би бути здатною ні до пороку, ні до чесноти. Вона була би моральним діячем не більше, ніж дерево або камінь. Тому, якби Бог так виявив Свою силу, то порок справді зник би, але так само певно, що зникла б і всяка чеснота. Коли забрати людську свободу, люди стають так само нездатні до чесноти, як каміння. Тому (з пошаною кажучи) Сам Всемогутній не може вчинити цього. Він не може так суперечити Самому Собі і зруйнувати те, що Сам створив. Він не може знищити в людській душі той Свій образ, у якому її створив. А без цього Він не може усунути гріх і біль зі світу. Але навіть якби це було зроблено, це було би не проявом мудрості, а лише ударом всемогутньої сили. Натомість уся багатогранна мудрість Божа (так само як і вся Його сила та доброта) виявляється в тому, що Він керує людиною як людиною. Тобто не як колодою чи каменем, а як розумним і вільним духом, здатним вибирати або добро, або зло. У цьому і видно глибину Божої мудрості в Його дивному провидінні, коли Він керує людьми так, щоб не знищити ні їхнього розуміння, ні волі, ні свободи. Він упорядковує все на небі й на землі так, щоб допомагати людині досягати мети її буття, здійснювати власне спасіння настільки, наскільки це можна зробити без примусу, без ламання її свободи. Уважний спостерігач легко побачить, що вся будова Божого провидіння влаштована так, щоб дати людині всю можливу допомогу для здійснення добра й уникання зла, але без того, щоб перетворити її на машину, зробити нездатною ні до чесноти, ні до пороку, ні до нагороди, ні до покарання.

16. Тим часом один побожний письменник зауважив, що тут є, як він це називає, потрійне коло Божого провидіння, понад те, яке охоплює весь всесвіт. Ми зараз не говоримо про ту всевладну руку, що керує неживим творінням, тримає сонце, місяць і зорі на їхніх місцях і спрямовує їхній рух. Також ми не маємо на увазі Божої опіки над тваринним творінням, бо кожна його частина, як ми знаємо, під Його правлінням, і Він «дає поживу худобі і годує молодих круків, які кличуть до Нього». Тут ідеться про наглядове провидіння, яке стосується дітей людських. І ці три кола можна відрізнити одне від одного, якщо уважно придивлятися до Божих доріг. Зовнішнє коло охоплює весь людський рід, усіх нащадків Адама, усіх людей, розсіяних по лицю землі. Воно охоплює не тільки християнський світ, тобто тих, хто називає ім’я Христа, але й магометан, які числом значно переважають навіть номінальних християн. Воно охоплює і язичників, які числом далеко перевищують мусульман і християн разом узятих. «Хіба Він Бог юдеїв, — каже апостол, — а не й поган?» Так і ми можемо сказати: хіба Він Бог християн, а не й мусульман і язичників? Так, безперечно, і мусульман, і язичників. Його любов не обмежена, бо «Господь любить кожну людину, і Його милість над усіма Його ділами». Він піклується навіть про відкинутих людей. Про Нього справді можна сказати:

Вільно, мов повітря, щедрість Твоя ллється,

Над усіма ділами рясно розіллється.

Проміння Твоєї милості, як сонце, сіяє,

По цілій землі воно щедро розливає.

17. Можна, однак, визнати, що Бог пильніше дбає про тих, хто належить до другого, меншого кола. Воно охоплює всіх, кого називають християнами, тобто всіх, хто визнає віру в Христа. Розумно думати, що вони певною мірою шанують Його, принаймні більше, ніж язичники. І Бог також певною мірою виявляє до них прихильність і звертає на них ближчу увагу. З багатьох прикладів видно, що князь цього світу не має над ними такої повної влади, як над язичниками. Бог, Якому вони принаймні визнають, що служать, певною мірою обстоює Свою справу, так що духи темряви не панують над ними так безперешкодно, як панують над язичницьким світом.

18. Внутрішній, найменший круг охоплює лише справжніх християн; тих, хто поклоняється Богові не лише зовнішньою формою, але в дусі та правді. Тут є всі, хто любить Бога, або принаймні щиро боїться Його і чинить праведність. Це ті, в кому є той розум, що був у Христі, і хто ходить так, як ходив Христос. Слова нашого Господа, наведені вище, найперше стосуються саме їх. Саме їм Він каже: «Але навіть волосся вам на голові пораховане все». Він бачить їхні душі й їхні тіла. Він особливо зважає на всі їхні нахили, бажання й думки, на всі їхні слова й діла. Він помічає всі їхні страждання, внутрішні й зовнішні, і бачить їхнє джерело. Тому ми можемо сказати:

Ти знаєш біль, що Твої слуги терплять,

Ти чуєш плач дітей Твоїх;

І їхні найкращі бажання сповнити,

Твоя благодать завжди близько.

Ніщо, що стосується їх, не є надто великим і ніщо не є надто малим для Його уваги. Він безперервно тримає око і на кожній окремій людині, яка є членом Його родини, і на кожній обставині, що стосується їхньої душі або тіла, їхнього внутрішнього чи зовнішнього стану, у всьому, що бодай якось торкається їхнього теперішнього або вічного щастя.

19. Але що на це кажуть мудрі люди цього світу? Вони охоче відповідають: «Хто в цьому сумнівається? Ми не атеїсти. Ми визнаємо провидіння, тобто загальне провидіння. Але про особливе провидіння, про яке дехто говорить, ми не знаємо, що й думати. Адже малі людські справи надто незначні для уваги великого Творця і Правителя всесвіту». Тому вони й кажуть:

«Він дивиться однаково, як Господь усього,

Чи герой гине, чи горобець падає».

Чи справді Бог так робить? Я не можу так думати. Бо, що б не робив той витончений поет або його покровитель, якого він так зневажав і водночас грубо підлещував, я вірю Біблії. А в ній Сам Творець і Правитель світу каже мені зовсім інше. Я знаю, що Він має дбайливу увагу і до нерозумних створінь. Він, певною мірою, «піклується про волів». Він «дає поживу худобі», так само як і «траву на пожиток людям». «Леви, що рикають за здобиччю, шукають своєї їжі від Бога». «Він розкриває Свою руку і наповнює всяку живу істоту достатком».

Різні війська моря й суші

Відчувають спільну потребу;

Усі чекають на Твою щедру руку,

І мають від Тебе щоденну милостиню.

Вони збирають те, що Твої запаси розсипають,

Без їхнього клопоту забезпечуватися;

Ти розкриваєш Свою руку, і всесвіт,

Увесь світ, що жадає, насичується.

Наш Небесний Отець годує птаство небесне. Але зауважте: «Хіба ж ви не набагато кращі за них?» Хіба Він не буде «набагато більше» дбати про вас, які так переважаєте їх? Отже, Він не дивиться на вас і на них «рівними очима» в тому значенні, не ставить вас на один рівень із ними. Тим більше Він не ставить вас на один рівень із нерозумними створіннями щодо життя і смерті. Бо «дорога в очах Господа смерть Його святих». Чи ви справді думаєте, що смерть горобця так само дорога в Його очах? Він справді каже, що «жоден горобець не впаде на землю без Отця вашого», але водночас питає: «Хіба ж ви не варті більше, ніж багато горобців?»

20. Але, захищаючи загальне провидіння і заперечуючи особливе, той самий витончений поет проголошує таку, на його думку, безсумнівну засаду:

Всезагальна Причина

Діє не частковими, але загальними законами.

Тобто він чітко має на увазі, що Бог ніколи не відхиляється від цих загальних законів заради якоїсь окремої людини. Це припущення досить поширене, але воно зовсім не узгоджується з усім духом Писання. Бо якщо Бог ніколи не відхиляється від загальних законів, тоді у світі ніколи не було би жодного чуда. Адже кожне чудо є відступом від звичайного порядку природи. Чи обмежував Себе Всемогутній цими загальними законами, коли розділив Червоне море, коли наказав водам стати стіною і дати дорогу, щоб Його відкуплені перейшли? Чи діяв Він тільки загальними законами, коли змусив сонце стояти нерухомо протягом цілого дня? Ні. Так само ні в жодному з чуд, записаних у Старому або в Новому Заповіті.

21. Але саме спираючись на припущення, що Правитель світу ніколи не відступає від цих загальних законів, пан Поуп додає ті гарні рядки в повному тріумфі, ніби він уже без сумніву переміг у суперечці:

Хіба, якщо мудрець попросить,

Палаючий Етна забуде гриміти й згасне?

Чи вітри й хвилі зупинять свій біг,

О, бездоганний Бетел! щоб вгамувати твоє серце?

Коли гора почне хитатися згори,

Чи припинить діяти гравітація, якщо ти проходиш поруч?

Або чи відкладеться падіння старого храму,

Щоб зберегти голову Шартра?

Ми відповідаємо: якщо Богові буде до вподоби зберегти життя будь-кого зі Своїх слуг, Він може припинити дію будь-якого закону природи: камінь не впаде; вогонь не спалить; води не потечуть; або Він пошле ангелів Своїх, і вони понесуть його на руках своїх через усі небезпеки!

22. Отже, визнаючи, що у звичайному ході природи Бог діє за загальними законами, слід також визнати, що Він ніколи не позбавляв Себе можливості робити виняток, коли Йому завгодно. Він може або зупинити дію такого закону на користь тих, хто любить Його, або вжити Своїх могутніх ангелів. І в один із цих способів Він може визволити з будь-якої небезпеки тих, хто покладається на Нього. «То ви сподіваєтеся чудес?» Так, безперечно, якщо я вірю Біблії. Бо Біблія навчає мене, що Бог слухає і відповідає на молитву. А кожна відповідь на молитву, по суті, є чудом. Бо якщо природні причини просто йдуть своїм звичним ходом, якщо все відбувається лише за природним порядком, то це взагалі не є відповідь. Отже, тяжіння може припинити дію тоді, коли цього захоче Той, Хто його встановив. Чи можуть люди цього світу зрозуміти такі речі? Не дивно, що ні. Бо давно сказано: «Нерозумний цього не збагне, і безглуздий цього не зрозуміє».

23. Але я ще не закінчив із цим так званим загальним провидінням. З Божої благодаті я розгляну його якнайглибше і сподіваюся показати, що це така разюча і очевидна нісенітниця, що кожна розсудлива людина мала би соромитися її.

Ви кажете: «Ми визнаємо загальне провидіння, але заперечуємо особливе». Але що таке «загальне», хоч би як його розуміти, якщо воно не охоплює жодних окремих випадків? Хіба всяке загальне не складається з окремих частин? Чи можете ви навести хоч один приклад загального, яке не має таких частин? Скажіть мені, якщо можете, який-небудь рід, що не містить жодного виду. Адже рід і є сукупністю видів. І що, прошу, є ціле, яке не має частин? Це суцільна нісенітниця і суперечність! Бо кожне ціле, за самою природою речей, мусить складатися з окремих частин. А якщо немає частин, то не може бути й цілого.

24.Оскільки це питання має найвищу вагу, розгляньмо його ще трохи далі. Що ви маєте на увазі під «загальним провидінням», коли відрізняєте його від «особливого»? Ви маєте на увазі провидіння, яке наглядає лише за великими частинами всесвіту, скажімо, за сонцем, місяцем і зорями? Але ж воно, як ви визнаєте, стосується і землі. Та чи не стосується воно також і мешканців землі? Бо що означала би земля сама по собі, як нежива грудка матерії? Хіба один дух, один спадкоємець безсмертя, не є цінніший за всю землю, навіть якщо додати до неї сонце, місяць, зорі і все неживе творіння? Хіба не можна сказати про все неживе: «Вони загинуть», а про дух: «він перебуває»? Хіба не можна сказати про них: «Вони постаріють, як одежа», а про нього, навіть у нижчому значенні, що «він той самий, і роки його не скінчаться».

25. Або, коли ви говорите про загальне провидіння, відмінне від особливого, ви маєте на увазі, що Бог дбає лише про деякі частини світу, а про інші не дбає? Тоді про які саме частини Він дбає? Про ті, що поза сонячною системою, чи про ті, що в її межах? Або, якщо говорити про землю, чи дбає Він про одні її частини, а про інші ні? Які саме? Лише про ті, що в помірних поясах? То де ви проведете межу? Чи виключите ви тих, хто живе в тропіках, або тих, хто мешкає біля арктичних кіл? Ні. Радше скажіть так: «Господь любить кожну людину», і Його опіка «над усіма Його ділами».

26. Чи ви маєте на увазі (бо ми хочемо зрозуміти, що саме ви кажете, якщо в цьому взагалі є якийсь зміст), що Боже провидіння справді охоплює всі частини землі, але тільки в великих і виняткових подіях, наприклад у піднесенні й падінні імперій, а малі справи окремої людини нібито занадто незначні для уваги Всемогутнього? Але тоді ви не берете до уваги, що «велике» і «мале» є відносними словами і мають значення лише для людей. Перед Всевишнім і людина, і всі людські справи є ніщо, навіть менше ніж ніщо. А для Нього немає «дрібниць», коли йдеться про добро будь-кого, хто боїться Бога і чинить праведність. То що ж тоді лишається від вашого «загального провидіння», яке нібито виключає «особливе»? Нехай усі розсудливі люди назавжди відкинуть це як абсурдну і суперечливу нісенітницю. Тоді можна підсумувати все біблійне вчення про провидіння в гарному вислові святого Августина:

«Так Він провадить кожним окремо, як усіма разом, і всіма разом, як кожним окремо!»

Отче, як широко сяє Твоя слава,

Володар всесвіту — і мій!

Твоя доброта охоплює все створіння,

Наче весь світ був єдиною душею;

І водночас Ти пильнуєш кожну волосину,

Наче я був єдиним предметом Твоєї турботи!

27. Із цього короткого огляду Божого провидіння ми можемо, по-перше, навчитися повністю покладати нашу довіру на Того, Хто ніколи не залишав тих, що шукають Його. Сам наш благословенний Господь робить саме таке застосування цієї великої істини: «Отже, не бійтеся». Якщо ви справді боїтеся Бога, вам не треба боятися нікого іншого. Він буде міцною вежею для всіх, хто покладається на Нього, перед лицем ваших ворогів. Що на небі або на землі може зашкодити вам, коли ви під опікою Творця і Правителя неба й землі? Хай хоч увесь світ і все пекло з’єднаються проти вас, хай навіть усе живе й неживе творіння стане проти вас, вони не зможуть завдати вам шкоди, доки Бог на вашому боці. Його прихильна доброта огортає вас, як щит.

28. З цією довірою до Бога тісно пов’язана вдячність, яку ми Йому завдячуємо за Його ласкавий захист. Нехай дякують ті, кого Господь так визволяє з руки всіх їхніх ворогів. Яке невимовне благословення бути під особливою опікою Того, Хто має всю владу на небі й на землі! Як ми можемо досить прославити Його, коли перебуваємо під Його крилами, і Його вірність та правда є нашим щитом і обороною!

29. Але водночас нам треба дуже пильнувати, щоб жити смиренно і не віддалятися від нашого Бога. Живіть смиренно, бо якщо ви бодай трохи забираєте в Бога Його честь, якщо приписуєте щось собі, тоді те, що мало би бути для вас багатством, стане для вас «причиною падіння». І не віддаляйтеся. Пильнуйте, щоб мати сумління без докору перед Богом і перед людьми. Саме доки ви так живете, ви перебуваєте під особливою опікою Отця вашого, що на небі.

Але нехай усвідомлення того, що Він піклується про вас, не зробить вас недбалими, млявими або лінивими. Навпаки, пам’ятаючи глибоку істину: «Допомогу, що чиниться на землі, чинить Він Сам», будьте так само ревні й старанні у вживанні всіх засобів, ніби ваша безпека залежала лише від вас самих.

Нарешті, у якому ж сумному стані перебувають ті, хто не вірить у провидіння, або, що по суті те саме, хто не визнає особливого провидіння. У якому би становищі вони не були, доки живуть у світі, вони наражені на незліченні небезпеки. Їх не може наперед побачити жодна людська мудрість і їм не може протистояти жодна людська сила. І, на їхню думку, немає допомоги. Якщо вони сподіваються на людей, то з’ясовують, що ті ненадійні і підводять. У багатьох випадках люди не можуть допомогти, а в інших не хочуть. Але навіть коли б і хотіли, вони помруть. Тож людська допомога марна. А Бог, на їхню думку, десь високо, поза їхнім поглядом, і вони не чекають від Нього жодної підтримки. Ці сучасні, як і давні, епікурейці звикли думати, що

Всезагальна Причина

Діє не частковими, але загальними законами.

Він дбає лише про саму велику кулю, а не про її нікчемних мешканців.

Йому байдуже, як ті

Блукаючі мурашки повзають

Навмання по кулі, підвішеній у повітрі.

Яке ж тяжке становище людини, яка не має іншої надії, крім цієї! А з другого боку, яке невимовне «щастя має людина, що має Господа собі на поміч, і надія якої в Господі, Бозі своєму»! Вона може сказати: «Я завжди ставив Господа перед собою, бо Він праворуч мене, я не захитаюся»! Тому «хоч би я ходив долиною тіні смерті, не боятимуся зла, бо Ти зо мною, Твій жезл і Твій посох мене втішають».