Проповідь 4 - Біблійне християнство

24 серпня 1744

…

Проповідувано в церкві Святої Марії, Оксфорд, перед університетом, 24 серпня 1744 року.

[Ця проповідь була вперше опублікована окремою брошурою, доповненою таким зверненням “до читача”, підписаним автором: “Я не мав наміру, коли писав, публікувати останню частину цієї проповіді. Але хибні та наклепницькі розповіді про неї, що поширилися майже по всій країні, змусили мене видати її цілком, такою, якою вона була виголошена, щоб розсудливі люди могли судити самі”. — РЕДАКТОР]

«Хто чує звук сурми і не остерігається, якщо меч прийде і вразить його, кров його буде на його голові» (Єз. 33:4). «І всі вони наповнилися Святим Духом» (Дії 4:31).

1. Це саме висловлювання з’являється у другому розділі, де ми читаємо: «Коли настав день П’ятидесятниці, всі вони» (апостоли разом із жінками, матір’ю Ісуса та його братами) «були одностайно в одному місці. І раптово пролунав шум із неба, як подув сильного вітру. І з’явилися їм язики, поділені як вогонь, і сіли на кожного з них. І всі вони наповнилися Святим Духом», наслідком чого було те, що вони «почали говорити іншими мовами»; настільки, що як парфяни, мідяни, еламіти, так і інші чужинці, які «зібралися разом, почувши це, чули, як вони розповідали їхніми мовами про великі діла Божі» (Дії 2:1-6).

2. У цьому розділі ми читаємо, що коли апостоли та брати молилися і хвалили Бога, «місце, де вони зібралися разом, захиталося, і всі вони наповнилися Святим Духом». Тут ми не знаходимо жодних видимих знаків, подібних до тих, що були раніше: і нас не інформують про те, що тоді були дані всім чи хоча б комусь із них надзвичайні дари Святого Духа, такі як дари «зцілення, здійснення інших чудес, пророцтва, розпізнавання духів, розмови різними мовами та тлумачення мов» (1 Кор. 12:9, 10).

3. Чи призначені ці дари Святого Духа залишатися в Церкві у всі часи, і чи будуть вони відновлені ближче до «відновлення всього» — це питання, яке не обов’язково вирішувати. Але необхідно зазначити, що навіть у дитинстві Церкви Бог наділяв цими дарами вкрай обмежено. Чи всі тоді були пророками? Чи всі здійснювали чудеса? Чи всі мали дари зцілення? Чи всі говорили мовами? Ні, зовсім ні. Можливо, навіть не один із тисячі. Ймовірно, тільки вчителі Церкви, та й то лише деякі з них (1 Кор. 12:28-30). Отже, їх «наповнювали Святим Духом» для набагато важливішої мети, ніж ці дари.

4. Це було для того, щоб дати їм (що є необхідним для всіх християн у всі часи) той самий розум, який був у Христі; ті святі плоди Духа, без яких, хто їх не має, той не належить Йому. Щоб наповнити їх «любов’ю, радістю, миром, довготерпінням, лагідністю, добротою» (Гал. 5:22-24); щоб зміцнити їх вірою (можливо, це також означає вірність), лагідністю й стриманістю; щоб вони могли розіп’яти плоть із її пристрастями й бажаннями; і внаслідок цієї внутрішньої зміни виконувати всю зовнішню праведність, «ходити так, як ходив Христос», здійснюючи «працю віри, терпіння надії й працю любові» (1 Сол. 1:3).

5. Отже, не займаймося марними й цікавими розслідуваннями щодо надзвичайних дарів Духа, а краще розгляньмо його звичайні плоди, які, як запевняють нас, залишатимуться у всі часи. Йдеться про велике діло Бога серед людей, яке ми висловлюємо одним словом — «християнство». І християнство слід розглядати не як набір думок чи систему доктрин, а як стан сердець і спосіб життя людей. І це християнство можна корисно розглянути в трьох аспектах:

I. Як воно починає існувати в окремих осіб;

II. Як воно поширюється від однієї людини до іншої;

III. Як воно охоплює всю землю.

Мій намір — завершити ці роздуми простою практичною аплікацією.

I. 1. Перш за все, розгляньмо християнство на початку його існування, як воно починається в окремих осіб.

Уявімо, що одна з тих осіб, яка почула проповідь апостола Петра про покаяння і прощення гріхів, була пройнята серцем, переконана у своїх гріхах, покаялася і повірила в Ісуса. Через цю віру, що є дією Бога, яка є сутністю або підґрунтям того, на що сподіваються (Євр. 11:1), переконливим доказом невидимого, вона негайно отримала Духа усиновлення, завдяки якому змогла вигукнути: «Авва, Отче!» (Рим. 8:15). Тільки тепер вона змогла дійсно називати Ісуса Господом через Святого Духа (1 Кор. 12:3), і Дух свідчив її духові, що вона є дитиною Божою (Рим. 8:16). Тепер вона могла по-справжньому сказати: «Я вже не живу, але живе в мені Христос; а те, що я живу нині в тілі, я живу вірою в Божого Сина, який полюбив мене і віддав себе за мене» (Гал. 2:20).

2. Таким чином, сутність її віри полягала у божественному доказі любові Бога Отця через Його Сина, який помер за неї, грішницю, і тепер прийнята у Відлюбленому. «Оправдавшись вірою, вона мала мир із Богом» (Рим. 5:1), навіть «мир Божий», який панував у її серці, мир, який перевершує будь-яке розуміння (Фил. 4:7). Цей мир охороняв її серце і розум від будь-якого сумніву і страху завдяки пізнанню Того, в Кого вона увірувала. Тож вона не боялася жодної злої звістки, бо її серце було міцним, вірячи в Господа. Вона не боялася того, що могли зробити люди, знаючи, що навіть волосся на її голові пораховане. Вона не боялася жодних сил темряви, які Бог щоденно перемагав під її ногами. Найменше вона боялася смерті; навпаки, вона бажала «відійти й бути з Христом» (Фил. 1:23), Який «через смерть переміг того, хто мав владу смерті, тобто диявола, і визволив тих, хто через страх смерті все життя перебував у рабстві» (Євр. 2:14-15).

3. Її душа звеличувала Господа, і її дух радів у Бозі, її Спасителі. Вона раділа в Ньому з невимовною радістю, бо Він примирив її з Богом, Отцем. Вона раділа свідченню Духа Божого у своєму серці, що вона дитя Боже, і ще більше – у надії на славу Божу, на славний образ Бога і повне оновлення своєї душі в праведності й істинній святості, а також у надії на той нетлінний вінець слави, який не зів’яне.

4. Любов Божа також була розлита в її серці Святим Духом, який був їй даний (Рим. 5:5). Оскільки вона була дочкою Божою, Бог послав Духа Свого Сина в її серце, який вигукував: «Авва, Отче!» (Гал. 4:6). Ця дитяча любов до Бога постійно зростала завдяки свідченню, яке вона мала в собі (1 Ів. 5:10) про прощаючу любов Божу до неї. Вона з подивом дивилася, яку велику любов виявив до неї Отець, що вона була названа дитиною Божою (1 Ів. 3:1). Отже, Бог став бажанням її очей і радістю її серця, її часткою в часі й вічності.

5. Та, хто так любила Бога, не могла не любити свого ближнього. Вона не лише говорила про любов, але й діяла правдиво і щиро. «Якщо Бог так полюбив нас, то й ми повинні любити один одного» (1 Ів. 4:11); вона любила кожну людину, як «милість Божа поширена на всі Його творіння» (Пс. 145:9). Відповідно, любов цієї жінки охоплювала всіх людей заради Бога, включаючи тих, кого вона ніколи не бачила, або тих, кого знала лише як «нащадків Божих», за яких помер Його Син. Вона навіть любила своїх ворогів, тих, хто ненавидів її або переслідував, особливо заради її Вчителя. Вони мали особливе місце в її серці й молитвах. Вона любила їх так само, як Христос полюбив нас.

6. А любов «не величається» (1 Кор. 13:4). Вона принижує до пороху кожну душу, в якій перебуває. Відповідно, вона була лагідною серцем, вважала себе малою, нікчемною і негідною у власних очах. Вона не шукала й не приймала похвали від людей, а лише те, що походить від Бога. Вона була лагідною і терпеливою, доброю до всіх, легкою до переконання. Вірність і правда ніколи не залишали її: вони були «пов’язані на її шиї й записані на скрижалях її серця». Той самий Дух давав їй силу бути стриманою у всьому, приборкуючи свою душу, як дитина, яка відлучена від грудей. Вона була «розп’ята для світу, а світ — для неї», не піддавалася «пожадливості плоті, пожадливості очей і гордості життєвій». Завдяки цій всемогутній любові вона була врятована від пристрасті й гордості, від хтивості й марнославства, від честолюбства і жадібності, і від кожного настрою, який був чужий Христу.

7. Легко повірити, що той, у чиєму серці перебувала така любов, не завдав би жодного зла своєму ближньому. Вона не могла свідомо і навмисно заподіяти шкоду жодній людині. Вона була якнайдалі від жорстокості та несправедливості, від будь-яких несправедливих чи недобрих дій. З такою ж ретельністю вона «ставила сторожу при своїх устах і пильнувала двері своїх губ», щоб не згрішити язиком ні проти справедливості, ні проти милосердя чи правди. Вона відкидала будь-яку брехню, неправду й обман; не було зради в її вустах. Вона не говорила зла про жодну людину, і жодне недобре слово не сходило з її уст.

8. І, усвідомлюючи істину слів «Без Мене ви не можете нічого робити», і, як наслідок, усвідомлюючи потребу бути щомиті наповненою Божою благодаттю, вона щодня перебувала в усіх запроваджених Богом установах — визначених каналах Його благодаті для людей. Вона перебувала в «навченні апостолів», приймаючи їжу для душі з усією готовністю серця; у «ламанні хліба», яке вона сприймала як спільність із тілом Христовим; і в молитвах та хваліннях, які приносила велика громада. Так вона щодня зростала в благодаті, зміцнюючись, пізнаючи і більше люблячи Бога.

9. Але її не задовольняло лише уникнення зла. Її душа прагнула творити добро. Слова її серця постійно були такими: «Мій Отець працює досі, і я працюю. Мій Господь ходив, роблячи добро; чи ж я не маю йти Його слідами?» Отже, коли була можливість, і навіть якщо вона не могла творити добро вищого роду, вона годувала голодних, одягала нагих, допомагала сиротам чи чужинцям, відвідувала й підтримувала хворих або тих, хто перебував у в’язниці. Вона віддавала свої маєтки, щоб годувати бідних. Вона з радістю працювала чи страждала заради інших; і де тільки могла принести користь ближньому, особливо прагнула «відректися себе». Вона вважала ніщо надто дорогим, щоб віддати заради них, добре пам’ятаючи слова свого Господа: «Оскільки ви зробили це одному з найменших Моїх братів, ви зробили це Мені» (Мт. 25:40).

10. Таким було християнство на початку. Таким був християнин у давні дні. Таким був кожен із тих, хто, почувши погрози первосвящеників і старійшин, «однодушно підняли свій голос до Бога і всі наповнилися Святим Духом». «Множина тих, що увірували, мала одне серце й одну душу»: так любов до Того, в Кого вони вірили, змушувала їх любити один одного! «І ніхто з них не говорив, що щось із того, що він має, є його власністю, але в них усе було спільним»: настільки повністю вони були розп’яті для світу, і світ — для них! «І вони постійно перебували одностайно у навчанні апостолів, у ламанні хліба й у молитвах» (Дії 2:42). «І велика благодать була на них усіх; і ніхто серед них не мав потреби, бо всі, хто мав землі чи домівки, продавали їх, і приносили гроші за продане, і клали їх до ніг апостолів; і кожному роздавали відповідно до його потреб» (Дії 4:31-35).

II. 1. Розгляньмо тепер, у другому місці, християнство, що поширюється від однієї людини до іншої, поступово проникаючи в світ. Бо така була воля Божа стосовно цього: Він не «запалив свічку, щоб поставити її під посудиною, але щоб вона світила всім, хто в домі». І це наш Господь проголосив Своїм першим учням: «Ви — сіль землі», «світло для світу», одночасно даючи загальну заповідь: «Нехай ваше світло світить перед людьми, щоб вони бачили ваші добрі діла і славили вашого Отця, що на небесах» (Мт. 5:13-16).

2. І дійсно, уявімо собі декількох із цих любителів людства, які бачать, що «весь світ лежить у злі». Чи можемо ми уявити, що вони залишаться байдужими, побачивши таке, бачачи страждання тих, за кого помер їх Господь? Хіба їхні серця не розірвалися б від болю? Чи могли б вони стояти бездіяльно весь день, навіть якби не було заповіді від Того, Кого вони любили? Чи не прагнули б вони всіма можливими способами врятувати хоча б декількох цих людей від пекельного вогню? Без сумніву, вони прагнули б цього і не жаліли б сил, щоб повернути хоч одного з цих заблуканих овець до Великого Пастиря й Охоронця їхніх душ (1 Петр. 2:25).

3. Так діяли християни в давнину. Вони працювали, використовуючи кожну можливість, щоб «робити добро всім людям» (Гал. 6:10), попереджаючи їх тікати від гніву, що наближається, негайно каятися й уникати засудження до пекла. Вони проголошували: «Часи невідання Бог не зважав, але тепер наказує всім людям повсюди каятися» (Дії 17:30). Вони голосно кричали: «Поверніться, поверніться від ваших злих шляхів, і тоді гріх не стане вашою загибеллю» (Єз. 18:30). Вони переконували людей щодо стриманості, праведності й суду грядущого, попереджаючи про Божий гнів, який неодмінно буде здійснений у день, коли Бог судитиме світ (Дії 24:25).

4. Вони намагалися говорити з кожним так, як це відповідало його потребам. Тих, хто був байдужим, хто перебував у темряві й тіні смерті, вони будили, голосно вигукуючи: «Прокинься, ти, що спиш, і воскресни з мертвих, і Христос освітить тебе». Але тим, хто вже був пробуджений від сну і страждав під тягарем Божого гніву, вони говорили: «У нас є Ходатай перед Отцем; Він є примиренням за наші гріхи». А тих, хто увірував, вони заохочували до любові й добрих справ, до терплячої постійності в добрих ділах і до дедалі більшого зростання в тій святості, без якої ніхто не побачить Господа (Євр. 12:14).

5. Їхня праця в Господі не була марною. Слово Боже розповсюджувалося і прославлялося. Воно зростало й міцніло. Але водночас із цим зростали і нарікання. Світ загалом був обурений, бо християни свідчили про те, що діла світу є злими (Ів. 7:7). Люди, які шукали задоволення, обурювалися не лише через те, що ці християни докоряли їм навіть у їхніх думках: «Вони проголошують, що знають Бога; називають себе дітьми Господа; їхнє життя не схоже на життя інших людей; їхні шляхи інші; вони уникають наших шляхів, як чогось огидного; вони хваляться, що Бог є їхнім Отцем» (Муд. 2:13-16). Але ще більше вони обурювалися, бо багато їхніх друзів і знайомих приймали християнство і більше не хотіли жити в колишній розпусті (1 Пет. 4:4).

Люди, які мали високе становище в суспільстві, були обурені, бо, коли поширювалося Євангеліє, вони втрачали повагу від інших. Багато хто більше не наважувався давати їм лестощі або віддавати їм шану, яка належить лише Богові. Торговці збиралися разом і казали: «Друзі, ви знаєте, що за допомогою цього ремесла ми маємо наші статки. Але ви бачите і чуєте, що ці люди переконали і навернули багатьох, і наше ремесло в небезпеці бути знехтуваним» (Дії 19:25-27).

Найбільше ж були обурені релігійні люди, так звані «святі світу», які мали зовнішню побожність. Вони постійно кричали: «Люди Ізраїля, допоможіть! Ми знайшли цих людей заразливими бунтівниками, які підбурюють людей по всьому світу!» (Дії 24:5). «Це ті люди, які навчають усіх скрізь проти нашого народу і проти цього місця» (Дії 21:28).

6. Таким чином, небо покривалося хмарами, і буря наближалася. Чим більше поширювалося християнство, тим більшу шкоду воно, на думку його противників, завдавало. Зростало число тих, хто дедалі сильніше ненавидів цих «людей, які перевертають світ догори дригом» (Дії 17:6). Багато хто кричав: «Геть цих людей із землі, вони не повинні жити!» Вони щиро вірили, що, вбиваючи християн, вони служать Богові.

7. Тим часом імена християн постійно піддавалися наклепам. Про цю «секту» всюди говорили погано (Дії 28:22). Люди говорили про них усіляке зло, як колись говорили про пророків, які були до них (Мт. 5:12). Що б хтось не стверджував про християн, інші вірили. Так зростала кількість нарікань. У призначений час це призвело до переслідувань у всіх формах. Дехто певний час страждав лише від сорому і зневаги; у когось відбирали майно; інші зазнавали побоїв, в’язниць і катувань. А деякі «боролися до крові» (Євр. 10:34, 11:36).

8. Тепер коливалося царство пекла, а Царство Боже розширювалося дедалі більше. Грішники повсюди наверталися «від темряви до світла, від влади сатани до Бога». Бог давав Своїм дітям такі слова і таку мудрість, які не могли заперечити їхні противники. Їхні життя були такими ж потужними, як і їхні слова. Але найбільше до всіх говорили їхні страждання. Вони «засвідчили себе як слуги Божі в бідах, у потребах, у скорботах, у побоях, у в’язницях, у заворушеннях, у трудах, у голоді й спразі, у холоді й наготі» (2 Кор. 6:4-5). І коли, змагаючись добрим змаганням, вони йшли на смерть, їхня кров голосила, і навіть язичники визнавали: «Він, хоч і мертвий, усе ще говорить».

9. Так християнство поширювалося по всій землі. Але як швидко разом із пшеницею з’явилися бур’яни, і як швидко стала діяти «таємниця беззаконня» поряд із «таємницею благочестя»! Як швидко сатана знайшов місце навіть у храмі Божому, «поки жінка не втекла в пустелю», а «вірні знову стали рідкісними серед дітей людських». Тут ми торкаємося вже добре знайомої теми: постійних занепадів наступних поколінь, які час від часу докладно описували свідки, яких Бог піднімав, щоб довести, що Він «збудував Свою Церкву на камені, і ворота пекла не здолають її» (Мт. 16:18).

III. 1. Але чи побачимо ми більші речі, ніж ці? Так, більше, ніж було з самого початку світу. Чи може сатана зруйнувати істину Божу або зробити так, щоб Його обіцянки не здійснилися? Якщо ні, то настане час, коли християнство переможе все і покриє землю. Зупинімося трохи й огляньмо (третє питання, яке було запропоновано) це дивне видовище — християнський світ. Пророки давнини запитували і старанно досліджували це (1 Пет. 1:10-11): про це свідчив Дух, який був у них. «І станеться в останні дні, що гора дому Господнього буде поставлена на вершині гір, і піднесеться над пагорбами, і всі народи потечуть до неї. І перекують мечі на лемеші, а списи на серпи. Народ не підніме меча на народ, і не будуть більше навчатися війни» (Іс. 2:2-4).

«У той день корінь Єссея стане знаменом для народів. Його шукатимуть язичники, і Його спокій буде славним. І станеться в той день, що Господь ще раз простягне руку, щоб викупити залишок Свого народу. Він поставить знамено для народів і збере вигнанців Ізраїля, і знову збере розсіяних Юдеїв із чотирьох країв землі» (Іс. 11:10-12). «Тоді вовк житиме з ягням, і леопард буде лежати з козеням; і теля, і лев, і худоба будуть разом, і мале дитя поведе їх. Вони не чинитимуть шкоди й не руйнуватимуть на всій Моїй святій горі, каже Господь, бо земля буде повна знання Господа, як води покривають море» (Іс. 11:6-9).

2. Подібно каже й апостол Павло, і очевидно, що це ще не здійснилося: «Чи Бог відкинув Свій народ? Зовсім ні! Але через їхнє падіння спасіння прийшло до язичників. І якщо їхнє зменшення стало багатством для язичників, то наскільки більше їхня повнота! Я не хочу, брати, щоб ви не знали цієї таємниці: часткове осліплення сталося Ізраїлю, доки не увійде повнота язичників. І так весь Ізраїль буде спасенний» (Рим. 11:1, 11, 25-26).

3. Уявімо тепер, що настав повнота часу і пророцтва здійснилися. Яка це картина! Повсюди мир, «спокій і впевненість навіки». Немає більше галасу зброї, ні «замішання», ні «одягу, вимазаного кров’ю». «Знищення більше не буде». Війни припинені на землі. Немає більше внутрішніх чвар; брат не підіймається проти брата, ані країна чи місто не роздирають самі себе. Громадянські розбрати завершені назавжди, і не залишилося нікого, хто б шкодив чи чинив зло своєму ближньому. Немає більше гноблення, щоб «навіть мудрого привести до відчаю»; немає здирництва, щоб «розчавити обличчя бідного»; немає грабежу чи несправедливості; всі задоволені тим, що мають. Таким чином, «праведність і мир поцілувалися» (Пс. 85:10); вони «пустили коріння і наповнили землю»; «праведність проростає із землі», а «мир дивиться з неба».

4. Разом із праведністю на землі панує й милосердя. Немає більше жорстоких осель. Господь знищив і кровожерливих, і злісних, і заздрісних, і мстивих людей. Якби навіть трапилася провокація, ніхто не знає, як відплачувати злом за зло, але й не було б потреби, бо вже немає нікого, хто б чинив зло. Усі беззахисні, як голуби. Вони наповнені миром і радістю у вірі, з’єднані в одне тіло одним Духом, усі люблять, як брати. Вони мають одне серце і одну душу. «І ніхто з них не говорить, що щось із того, що він має, належить йому». Ніхто не має нестачі: бо кожен любить свого ближнього, як самого себе. І всі ходять за одним правилом: «Як хочете, щоб люди робили вам, так і ви робіть їм».

5. З цього випливає, що неможливо почути серед них ні образливих слів, ні чвар, ні будь-яких суперечок, ні лайки чи злого обговорення. Кожен «відкриває свої вуста з мудрістю, і на його язиці — закон доброти». Вони не здатні на обман чи лукавство: їхня любов щира; їхні слова завжди є точним вираженням їхніх думок. Їхні серця відкриті, як вікно, щоб кожен міг зазирнути туди й побачити лише любов і Бога.

6. Тож там, де Господь Всемогутній приймає на Себе Свою могутню владу і царює, Він “підкорює все Собі,” наповнює кожне серце любов’ю і робить так, що кожні вуста славлять Його. “Щасливі ті люди, які перебувають у такому стані; так, благословенні ті люди, в яких Господь є Богом їхнім” (Псалом 144:15). “Устань, світися,” (говорить Господь,) “бо твій світло прийшло, і слава Господня зійшла на тебе.” “Ти знав, що Я, Господь, є твоїм Спасителем і Відкупителем, могутнім Богом Якова. Я зробив твоїх начальників миром, а твоїх збирачів справедливістю. Насильство більше не буде чутися в твоїй землі, ані спустошення чи руйнування у твоїх межах; але ти назвеш свої мури Спасінням, а свої брами Хвалою.” “Твій народ буде весь праведний; вони успадкують землю навіки, як галузь Мого саду, працю Моїх рук, щоб Мене прославляли.” “Сонце більше не буде твоїм світлом удень; ані місяць не буде світити тобі своєю яскравістю; але Господь буде для тебе вічним світлом, а Бог твій — твоєю славою” (Ісая 60:1, 16-19).

IV. Розглянувши християнство як початок, як розвиток і як охоплення землі, залишається лише завершити все це ясним і практичним застосуванням.

1. По-перше, я б хотів запитати: де зараз існує це християнство? Де, молюся, живуть християни? Яка це країна, мешканці якої всі сповнені Святим Духом, всі мають одне серце і одну душу, не можуть допустити, щоб хтось серед них мав нужду, але постійно дають кожному те, що йому потрібно? Де всі вони мають любов до Бога, яка наповнює їхні серця, і змушує любити свого ближнього, як себе самих? Де всі вони “вдяглися в милосердя, смирення, лагідність, довготерпіння”? Де вони не ображають ні словом, ні ділом, проти справедливості, милосердя чи правди, але в усьому ставляться до людей так, як хотіли б, щоб ставилися до них? Чи можемо ми назвати будь-яку країну християнською, якщо вона не відповідає цьому опису? Отже, зізнаймося, ми ще ніколи не бачили християнської країни на землі.

Я благаю вас, браття, через милосердя Боже, навіть якщо ви вважаєте мене божевільним чи дурнем, терпіть мене, як дурня. Це абсолютно необхідно, щоб хтось говорив до вас з великою відвертістю. Особливо це потрібно зараз, бо хто знає, чи це не останній час? Хто знає, коли праведний Суддя скаже: “Я більше не буду слухати цього народу. Навіть якщо б Ной, Даніїл і Йов були в цій землі, вони врятували б лише свої душі.” І хто буде говорити відверто, якщо не я? Тому я, саме я, буду говорити. І я заклинаю вас, живим Богом, не закривайте свої серця, щоб не прийняти благословення з моїх уст. Не кажіть у своїх серцях: Non persuadebis, etiamsi persuaseris (“Ти нас не переконаєш, навіть якщо справді переконаєш”). Або іншими словами: “Господи, не посилай того, кого Ти хочеш послати; краще я загину у своїй крові, ніж буду спасенний цією людиною!”

3. Браття, “я впевнений у кращому для вас, навіть коли говорю так.” Тож дозвольте мені запитати вас у любові й лагідності: чи є це місто християнським містом? Чи існує тут християнство згідно зі Святим Письмом? Чи є ми, як спільнота людей, настільки “сповнені Святим Духом,” що насолоджуємося в своїх серцях і показуємо у своєму житті істинні плоди цього Духа? Чи всі судді, всі керівники коледжів і залів, і їхні товариства (не говорячи про мешканців міста), “одного серця й однієї душі”? Чи є “любов до Бога, розлита в наших серцях”? Чи є наші почуття такими, якими були в Ньому? І чи наше життя відповідає цим почуттям? Чи ми “святі, як Той, Хто покликав нас, є святим у всьому нашому житті?”

4. Я закликаю вас зауважити, що тут не розглядаються якісь особливі ідеї; питання стосується не сумнівних думок, а незаперечних, фундаментальних аспектів (якщо такі існують) нашого спільного християнства. І для вирішення цього питання я звертаюся до вашого сумління, керованого Божим Словом. Той, кого його власне серце не засуджує, нехай буде вільним.

5. У страху і в присутності великого Бога, перед яким незабаром постанемо і ви, і я, я молю вас, хто має владу над нами, кого я шаную заради вашого становища: розгляньте (і не як лицеміри перед Богом), чи ви “сповнені Святим Духом”? Чи є ви живими портретами Того, Кого ви покликані представляти серед людей? “Я сказав: Ви є боги,” ви, судді й правителі; за своїм становищем ви настільки близькі до Бога Небесного! У своїх різних званнях і посадах ви маєте показувати нам “Господа, нашого Правителя.” Чи всі ваші думки, всі ваші почуття й бажання відповідають вашому високому покликанню? Чи всі ваші слова такі, як ті, що виходять з уст Божих? Чи є у всіх ваших діях велич і любов — велич, яку неможливо висловити словами, що може виходити тільки з серця, “сповненого Богом,” і водночас відповідати характеру “людини, яка є черв’яком, і сина людини, який є черв’яком?”

6. Ви, шановані чоловіки, які особливо покликані формувати юні уми, розвіювати з них тіні невігластва та помилок і виховувати їх, щоб вони стали мудрими для спасіння, чи ви “сповнені Святим Духом”? Чи маєте ви всі ті “плоди Духа,” які ваш важливий обов’язок робить настільки необхідними? Чи ваше серце цілком віддане Богові, сповнене любові та ревності, щоб встановити Його Царство на землі? Чи постійно нагадуєте ви тим, хто перебуває під вашим піклуванням, що єдина розумна мета всіх наших досліджень — це знати, любити й служити “єдиному істинному Богові та Ісусу Христу, якого Він послав”? Чи ви щодня наголошуєте їм, що любов ніколи не перестає (тоді як, чи є мови, вони припиняться, чи філософське знання, воно зникне); і що без любові всі знання — це лише блискуче невігластво, помпезна дурість, марнота духу? Чи все, чого ви навчаєте, має справжню тенденцію до любові до Бога і до всього людства заради Нього? Чи ви спрямовуєте всі ваші рекомендації щодо виду, способу і міри їхніх навчань на цю кінцеву мету, бажаючи і прагнучи, щоб кожен із цих молодих воїнів Христових став палаючим і сяючим світлом, що у всьому прикрашає Євангеліє Христове?

7. І дозвольте запитати: чи докладаєте ви всі свої зусилля в цьому великому ділі, яке ви взялися виконати? Чи працюєте ви над цим із усіх своїх сил, напружуючи всі здібності своєї душі, використовуючи всі таланти, які Бог дав вам, і робите це максимально? Нехай не кажуть, що я говорю так, наче всі під вашим наглядом мають бути священнослужителями. Ні, я лише говорю так, бо вони всі повинні бути християнами. Але який приклад ми подаємо їм, ті, хто насолоджується благами, залишеними нашими попередниками — Чи ми, браття, переповнені плодами Духа: смиренням, самообмеженням, серйозністю, терпінням, лагідністю, тверезістю, стриманістю і невтомними зусиллями робити добро у всіх можливих формах людям? Чи допомагаємо ми задовольняти їхні зовнішні потреби і приводимо їхні душі до істинного пізнання та любові до Бога? Чи це загальний характер стипендіатів коледжів? Я боюся, що ні. Натомість чи не були гордість і зарозумілість, нетерпіння й дратівливість, лінощі та неактивність, обжерливість і чуттєвість, а також навіть знаменита безкорисність приписані нам — можливо, не завжди нашими ворогами і не безпідставно? О, щоб Бог зняв цей докір із нас, щоб навіть пам’ять про нього зникла назавжди!

8. Багато з нас більш безпосередньо посвячені Богові, покликані служити у святих справах. Чи є ми тоді прикладами для інших — “у слові, у житті, в любові, в дусі, у вірі, у чистоті” (1 Тим. 4:12)? Чи написано на нашому чолі та в наших серцях “Святість Господу”? Якими були наші мотиви, коли ми вступали на цю службу? Чи справді це було з єдиною метою — “служити Богові, вірячи, що нас внутрішньо рухав Святий Дух, щоб узяти на себе це служіння, для прославлення Його і для зміцнення Його народу”? І чи ми “чітко визначили, завдяки Божій благодаті, віддати себе повністю цьому служінню”? Чи ми відмовилися від усіх світських турбот і прагнень, наскільки це можливо? Чи ми повністю присвячуємо себе цій справі, спрямовуючи всі свої сили і здібності в цьому напрямку? Чи ми здатні навчати? Чи навчає нас Бог, щоб ми могли навчати інших? Чи ми знаємо Бога? Чи знаємо ми Ісуса Христа? Чи відкрив Бог Свого Сина в нас? І чи зробив Він нас “достойними слугами нового завіту”? Де тоді “печатки нашого апостольства”? Хто, мертвий через свої гріхи, був оживлений нашими словами? Чи ми горимо ревністю до спасіння душ, так що заради них ми часто забуваємо навіть про хліб наш щоденний? Чи говоримо ми відверто, “проявляючи істину і пропонуючи себе сумлінню кожної людини перед Богом” (2 Кор. 4:2)? Чи ми мертві для світу і до всього, що в ньому, “складаючи всі наші скарби на небесах”? Чи ми верховодимо спадщиною Божою? Чи ми найменші, слуги для всіх? Коли нас докоряють за Христа, чи це важко нам? Чи радіємо ми в цьому? Коли нас ударяють по одній щоці, чи ображаємося ми? Чи ми терпимо кривду, “перемагаючи зло добром”? Чи наша ревність викликає в нас гнів і запеклість у суперечках із тими, хто збився зі шляху? Чи наша ревність є полум’ям любові, яке спрямовує всі наші слова з лагідністю, смиренністю і мудрістю?

9. І знову: що ми скажемо про молодь цього місця? Чи мають вони бодай зовнішній вигляд або силу християнської побожності? Чи вони смиренні, готові до навчання, порадливі, чи, навпаки, вперті, свавільні, самовпевнені й зарозумілі? Чи вони слухняні своїм наставникам, як батькам? Чи вони зневажають тих, кому зобов’язані найніжнішою пошаною? Чи вони старанні у своїх простих обов’язках, займаючись своїми навчаннями всією своєю силою? Чи викупляють вони час, наповнюючи кожен день працею, наскільки це можливо? Чи не усвідомлюють вони, що день за днем витрачають час на читання того, що не має відношення до християнства, або на азартні ігри, або на те, що й самі не можуть пояснити? Чи краще вони розпоряджаються своїм багатством, ніж часом? Чи вони з принципу дбають про те, щоб нікому нічого не винні бути? Чи пам’ятають вони “святий день Господній, щоб святити його”; проводячи його у більш безпосередньому поклонінні Богові? Чи, перебуваючи в Його домі, усвідомлюють вони, що Бог там? Чи поводяться вони “як ті, хто бачить Невидимого”? Чи знають вони, як володіти своїм тілом у святості та честі? Хіба серед них не трапляються пияцтво та нечистота? Так, чи не є серед них ті, хто “хвалиться своєю ганьбою”? Чи багато з них не “вживають імені Господа марно,” можливо, постійно, без докорів сумління чи страху? І чи не є багато з них клятвопорушниками? Боюся, ця кількість швидко зростає. Не дивуйтеся, браття. Перед Богом і цим зібранням я визнаю себе одним із тих, хто колись присягав виконувати всі звичаї, яких я тоді зовсім не знав; і статути, які я навіть не читав, ані тоді, ані протягом декількох років після цього. Що таке клятвопорушення, якщо не це? Але якщо це воно, о, який тягар гріха, та ще й гріха непростого, лежить на нас! І чи не бачить цього Всевишній?

10. Хіба не є одним із наслідків цього те, що так багато з вас є поколінням легковажників: легковажників із Богом, одне з одним і з власними душами? Бо як мало з вас проводить хоча б одну годину на тиждень у приватній молитві! Як мало хто взагалі думає про Бога у своєму повсякденному житті! Хто з вас хоча б трохи знайомий із дією Його Духа, Його надприродною працею в душах людей? Чи здатні ви слухати розмову про Святого Духа, навіть зрідка, в церкві? Чи не вважаєте ви, що це або лицемірство, або фанатизм, якщо хтось починає таку розмову? В ім’я Господа Бога Всемогутнього я запитую: якої релігії ви дотримуєтеся? Навіть говорити про християнство вам важко, ви цього не витримуєте. О, браття мої, яке ж це християнське місто? “Настав час, Господи, підняти руку Твою!”

11. Адже справді, яка ймовірність, або радше яка можливість (з людської точки зору), що християнство, біблійне християнство, знову стане релігією цього місця? Що всі верстви населення серед нас говоритимуть і житимуть як люди, “сповнені Святим Духом”? Хто відновить це християнство? Чи ті, хто має владу? Чи переконані ви, що це є біблійне християнство? Чи бажаєте ви його відновлення? І чи не вважаєте ви своє багатство, свободу, життя настільки дорогими, щоб не могли стати засобами для його відновлення? Але навіть якщо у вас є це бажання, у кого є така сила, щоб досягти цього? Можливо, дехто з вас робив кілька слабких спроб, але з яким малим успіхом!

Чи буде християнство відновлено молодими, невідомими, незначними людьми? Я не знаю, чи ви самі це стерпите. Хіба дехто з вас не закричав би: “Молодий чоловіче, у своїх діях ти зневажаєш нас!” Але немає небезпеки, що вас піддадуть такому випробуванню; гріх так заполонив нас, як повінь. Кого ж тоді пошле Бог — голод, мор (останніх посланців Бога до винної землі), чи меч, “війська чужоземців,” щоб повернути нас до нашої першої любові? Ні, “швидше хай ми впадемо в руки Господа, а не в руки людей.” Господи, спаси нас, інакше ми загинемо! Витягни нас із багна, щоб ми не потонули! О, допоможи нам проти цих ворогів! Бо марна допомога людська. Для Тебе все можливе. Відповідно до величі Твоєї сили збережи тих, хто призначений до смерті; і збережи нас так, як Ти вважаєш за краще; не так, як ми хочемо, але як Ти волієш!